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infodimanche | Le 5 octobre 2016 ACTUALITÉ 3
Le moins que l’on puisse dire, c’est que la sai-
son d’hélicoptère de David Collin a été hors de
l’ordinaire en 2016. Après une mission à Fort
McMurray pour aider à combattre les incendies
de forêts qui s’abattaient tragiquement dans le
nord de l’Alberta, l’homme de 33 ans s’est
retrouvé, en compagnie de confrères, dans
l’archipel Arctique canadien pour 32 jours. Un
mois parfois fou, parfois difficile, mais définitive-
ment magique.
C’est dans le cadre de son travail que
M. Collin a eu cette opportunité. Il opère pour une
c ompagn i e d ’ hé l i c op t è r e québé c o i s e ,
Hélicoptères Panorama, mais il passe la grande
partie de son temps un peu partout en province
et ailleurs au Canada.
«Il y a trois ans, je suis allé dans le nord pour
la première fois pour accompagner un bateau de
croisière. C’est ce qui m’a un peu qualifié pour le
dernier mois, mais cette fois, c’était vraiment dif-
férent. Nous étions beaucoup plus haut et les
conditions n’étaient pas les mêmes», indique-t-il.
Les premiers dix jours de son aventure se sont
déroulés à Hall Beach. Son aide était requise pour
vider le site d’un ancien camp de prospection. Il
aura fallu une vingtaine d’heures de vol à David
Collin pour arriver sur place. Du Québec, c’est un
peu «comme aller en Colombie-Britannique en
hélicoptère, mais vers le nord». Un voyage par-
semé de difficultés (conditions climatiques, limi-
tes de carburant), mais dont l’avantage est évi-
dent : le décor se présente aux pilotes comme
une toile.
«J’ai vu les arbres disparaître, mais je n’étais
qu’à mi-chemin. Le Canada, c’est tellement
grand. On n’en a pas idée. Les paysages étaient
juste fabuleux», souligne-t-il, montrant de super-
bes photos à l’appui, les yeux brillants.
Profiter de ces beautés, c’était un peu son
mandat dans la vingtaine de jours qui ont suivi.
David Collin et un collègue étaient pilotes au ser-
vice d’un brise-glace russe qu’ils ont rejoint dans
la région de Grise Fjord, l’endroit habité le plus au
nord au Canada. Ils faisaient du repérage pour le
bateau et accompagnaient les touristes dans les
airs et aussi vers les glaciers.
Plusieurs dizaines de personnes étaient juste-
ment en expédition à bord du brise-glace. Parmi
eux, l’astronaute Chris Hadfield, qui avait amené
avec lui des artistes canadiens de tous les hori-
zons pour promouvoir l’art et le Grand Nord.
«Des gens super», se rappelle le Louperivois.
On peut d’ailleurs retrouver des «vlogs» tournés
lors de l’aventure en recherchant le compte
YouTube de Danny Michel, un chanteur ontarien
invité.
Durant ce voyage inoubliable, David Collin et
les passagers du bateau ont parcouru de longues
distances dans les eaux glaciales de l’Arctique. Ils
se sont même rendus à plus de 200 km au nord
de la plus lointaine frontière terrestre du pays.
Bref, ils ont vu ce que peu de personnes auront la
chance de voir dans une vie. David assure
d’ailleurs que tout n’y est pas fait que d’eau et de
glace.
«La vie animale, les jeux de lumière, les paysa-
ges inimaginables...c’est une grande chance
d’avoir vu ça. En 12 ans de pilotage, cette expé-
rience reste une des plus exceptionnelles», a
ajouté celui qui a commencé à rêvé bien jeune de
gagner sa vie en pilotant.
Père de deux enfants, David Collin a retrouvé
les siens à la fin septembre après un été chargé.
Dans quelque temps, il troquera les commandes
de son appareil pour celui de son érablière. Une
deuxième vie qui le passionne tout autant et qui
lui permet de revenir à temps plein en région six
mois tous les ans. Fort à parier qu’il passera la
prochaine saison des sucres des souvenirs plein
la tête.
Une expédition «hors du commun» dans l’Arctique
David et Chris Hadfield.PHOTO : CHRIS HADFIELD
Le brise-glace russe précédé par David et son hélicoptère. PHOTO : COURTOISIE
• MARC-ANTOINE PAQUIN
Être pilote d’hélicoptère n’est pas banal.
L’être dans le cadre d’une expédition dans
les endroits les plus au nord du pays l’est
encore moins. C’est toutefois ce qu’a vécu
le Louperivois David Collin entre le 18 août
et le 20 septembre. Une expérience qui lui
a permis de côtoyer l’astronaute Chris
Hadfield et d’admirer la grandeur et la
beauté du Canada.
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