Rivière-du-Loup - La popularité du soccer ne se dément pas. Au contraire, elle ne cesse de croître, d’année en année. À Rivière-du-Loup en 2009, ce sont 615 jeunes de 16 ans et moins qui courront sur les terrains de soccer de la ville.

Le Club Le Mondial atteint donc un sommet quant à son nombre de membres, qui n’était que de 160 en 2005. Quatre ans plus tard, force est de constater que le soccer est plus populaire que jamais, au grand plaisir des dirigeants du club louperivois.

TOURNOI DE SOCCER MCDONALD’S
Cette année, la deuxième présentation du Tournoi de soccer McDonald’s U10-U12 se tiendra du vendredi 17 au dimanche 19 juillet. On attend à Rivière-du-Loup plus de 500 joueurs, répartis en quelque 35 à 40 équipes. La présidence d’honneur de ce tournoi d’envergure dans l’Est-du-Québec a été confiée à Alain Plourde, un habitué du soccer à Rivière-du-Loup.

« J’ai été joueur, entraîneur et arbitre à tous les niveaux et ce depuis 26 ans, c’est naturel pour moi d’accepter avec plaisir la présidence d’honneur du tournoi », a révélé M. Plourde. Pour le président du Club Le Mondial, Martin Pelletier, le choix de M. Plourde est une évidence. « C’était notre premier choix. Lui confier la présidence est un juste retour des choses, considérant tout ce qu’il a donné pour le soccer ici. C’est une façon de le remercier et il s’agit d’un honneur pleinement mérité », a-t-il confié.

Les matchs se dérouleront sur les terrains de soccer du centre-ville, notamment à la piste d’athlétisme et sur les terrains derrière l’École secondaire de Rivière-du-Loup. « Nous avions 29 équipes l’an dernier, on en attend entre 35 et 40 cette année », nous a mentionné la coordonnatrice, Jessika Lamontagne. En nouveauté également pour cette deuxième édition, les organisateurs sont à mettre en place un « village » à l’intérieur même du site de compétition.

« Nous avons invité nos commanditaires à installer des kiosques sur l’enceinte du site. Cela nous permet de les remercier en leur donnant une belle visibilité, d’autant plus que beaucoup de jeunes et leurs parents seront à Rivière-du-Loup pour l’événement », a souligné Martin Pelletier. Les organisateurs sont comblés par la hausse de popularité de leur sport et par l’augmentation du nombre d’inscriptions à leur tournoi cette année.

Ils espèrent évidemment que l’envergure de leur événement continuera à croître au cours des prochaines années, ce qui contribuerait de façon notable au côté « happening » familial de cette fin de semaine de compétitions.

Les équipes en présence du 17 au 19 juillet proviendront de tout l’Est-du-Québec. Environ 20 équipes de U10 sont attendues. Les joueurs de cette catégorie d’âge évoluent à 7 sur un terrain. De leur côté, les 15 équipes de U12 attendues évolueront à 11 joueurs. Pour la deuxième année de suite, McDonald’s est le commanditaire officiel du tournoi. « Pour moi c’est important de s’impliquer de la sorte. Je suis moi-même sportif. Au-delà de la publicité, c’est important de le faire pour les jeunes et pour le sport », a conclu le propriétaire des restaurants McDonald’s de Rivière-du-Loup et La Pocatière, Richard Juneau.