Saint-Pascal – S’il formait le gouvernement, le NPD fixerait à 360 le nombre d’heures nécessaires pour avoir droit aux prestations, abolirait les semaines d’attente et utiliserait la norme des 14 meilleures semaines pour déterminer le montant des prestations. Tel est le message qu’a livré, mardi, le critique néo-démocrate en la matière, le député Claude Patry.

M. Patry et son collègue dans Montmagny-L’Islet-Kamouraska-Rivière-du-Loup, François Lapointe, ont visité l’organisme de défense des droits des chômeurs, Action Travail Kamouraska.

Le directeur de l’organisme, Alain Lagacé, a mentionné que les principales mesures transitoires vont prendre fin au cours des prochaines semaines. Ottawa n’a donné aucune garantie que ces mesures renouvelées depuis les 12 dernières années le seraient à nouveau. Une autre mesure qui assure cinq semaines supplémentaires pour l'ensemble du Canada sera elle aussi abandonnée le 15 septembre prochain, explique M. Lagacé.

Ce que demande le NPD, c’est que les mesures deviennent permanentes. « On peut imaginer qu'après avril 2012, plusieurs travailleurs saisonniers ne pourront plus se qualifier et surtout plusieurs ne pourront plus avoir accès aux prestations pour se rendre à leur prochaine saison de travail », affirmait l’hiver dernier la coalition de l'Assurance-emploi du Bas-Saint-Laurent, dont fait partie Action Chômage Kamouraska. « Ottawa ne comprend pas qu’il y a des travailleurs saisonniers », dit M. Patry.

Fonds de roulement de 15 milliards $

De son côté, le député François Lapointe croit que la caisse de l’assurance emploi devrait être dotée d’un fonds de roulement de 15 milliards $. Monsieur Lapointe convient que le régime proposé par le NPD en est un généreux, mais, dit-il, ce sont les employés et les employeurs qui se le payent collectivement.

Comment Ottawa répondra-t-elle aux demandes des prestataires de l’assurance-emploi? François Lapointe ne le sait pas, mais demeure inquiet considérant la présence d’un gouvernement majoritaire. La ministre Finley fait toujours jouer la même cassette lorsqu’on lui pose des questions, a mentionné le député. Les réponses devraient donc venir lors du dépôt du budget. En tant que « gouvernement en attente », le NPD compte bien faire pression dans ce dossier.

Collaboration : Maurice Gagnon, leplacoteux.com