Au jour 22 de son défi 3000 km en 100 jours, Alexandre Vezina de Longueuil s’est arrêté à Rivière-du-Loup. L’homme de 32 ans s’est élancé à la marche dans une traversée du Québec afin d’amasser des fonds pour la Maison Stéphane Fallu de Chambly qui vient en aide aux jeunes en situation d’itinérance. Il a adoré découvrir la région qu’il trouve magnifique.

«C’est le meilleur air que j’ai jamais respiré, a-t-il confié, et les couchers de soleil sont malades». Il a eu l’impression de regarder une boule de feu, un ciel qui s’enflamme, qui lui a rappelé celui du Costa Rica. 

Le marcheur a été accueilli vers 17 h au Dôme de Rivière-du-Loup pour un souper barbecue en son honneur. Il a notamment pu s’entretenir avec la conseillère Édith Samson, les employés de la Maison des Jeunes et les travailleurs de rue.

La Maison d’hébergement Stéphane Fallu se veut un tremplin entre la Direction de la protection de la jeunesse (DPJ) et la vie d’adulte, afin d’éviter que de jeunes adultes ne se retrouvent à la rue. «Présentement, quand les jeunes [entre 18 et 21 ans] sortent du système de la DPJ, des familles d’accueil, des centres, 33 % d’entre eux vont terminer dans l’itinérance», partage M. Vezina.

Au Québec, ce sont 2 200 jeunes qui sortent de ces structures chaque année, donc au moins 650 d’entre eux se retrouvent à la rue, souligne-t-il. «C’est énorme!». C’est pourquoi il a décidé de se lancer dans cette aventure : aider les jeunes et conscientiser les gens à la cause en partageant son périple sur les réseaux sociaux.

Grand aventurier, Alexandre Vezina a découvert 25 pays en 10 ans. «Souvent je vais dans des pays très pauvres où je suis confronté à des réalités humaines très difficiles. Mais ça se passe dans des pays sous-développés, des pays qui n’ont pas les moyens, qui n’ont pas de filet de social, où la politique est leur ennemi et non leur alliée, où la corruption existe pour vrai dans le gouvernement, où il n’y a aucun système de santé», soutient-il. Voir d’aussi gros chiffres sur l’itinérance chez les jeunes au Québec l’a happé et lui a donné envie d’agir pour la cause.

«Ces jeunes-là sont la relève. Partir ta vie à 18 ans en étant itinérant, en ayant déjà un passé (on s’entend, à la DPJ, tu n’arrives pas là "clean"). Ils sont le futur du Québec», assure-t-il. L’aventurier a donc décidé de jumeler cause sociale, plaisir de voyager et défi physique.

En deux semaines, Alexandre Vezina a amassé 24 450 $. Ces sous serviront, notamment, à la construction d’un pavillon pour les femmes à la Maison Stéphane Fallu. En ce moment, seuls les hommes sont admis. «Et on s’entend qu’être une femme à 18 ans dans la rue c’est horrible», indique l’aventurier.

Durant sa traversée du Québec, il visitera au moins 30 municipalités. Au jour 19, il est arrivé dans la région du Kamouraska avant de se rendre à Rivière-du-Loup quelques jours plus tard. À son 23e jour, le marcheur prenait la direction de L’Isle-Verte avec 25 km à effectuer. Son passage dans la région se terminera le 23 juillet, alors qu’Alexandre Vezina partira de Saint-Simon-de-Rimouski pour se diriger vers le Parc national du Bic.

Il continuera à remonter le fleuve jusqu’en Gaspésie. Il en fera le tour avant de se rentre de l’autre côté de la rive et retourner vers Québec, Trois-Rivières et Montréal en passant par Matane, Baie-Comeau, Sept-Îles, Tadoussac et Saguenay.