Les automobilistes qui empruntent régulièrement l'autoroute 20, entre L'Isle-Verte et Saint-Éloi, ont remarqué la présence de nouvelles structures de bois dans le paysage du côté nord. Le ministère des Transports a récemment installé des panneaux d’épinette afin d'aider à réduire l'impact de la poudrerie.

Les mauvaises conditions météorologiques dans ce secteur ont été particulièrement marquées au cours des dernières semaines. Plusieurs accidents y ont eu lieu et les autorités ont même été contraintes de fermer l’autoroute à quelques reprises, puisque les automobilistes n'y voyaient plus ciel ni terre.

Installés tout près de la sortie vers Saint-Éloi, les panneaux mesurent 12 pieds de haut et 10 pieds de large. Ils ont été fabriqués au centre de services du MTQ à Cacouna, d'après un design qui a été mis à l'étude au Colorado (États-Unis). L'idée est simplement de créer un mur contre le vent.

«Le projet des structures de brise-vents en bois a été amorcé à la fin de l’hiver 2017-2018 dans la région de Chaudière-Appalaches. Il a par la suite été adapté afin d'expérimenter ce type de structures dans le secteur de L’Isle-Verte où la poudrerie exigeait d’appliquer des mesures particulières pour améliorer la sécurité dans ce secteur», mentionne Claire Pouliot, conseillère en communication au ministère des Transports.

Les structures, faites à partir de bois d’épinette traité, ont été choisies en raison de la rapidité d’implantation et de leur efficacité à court terme. Actuellement, une dizaine de panneaux sont installés et une trentaine d’autres devraient être ajoutés dans les prochaines semaines afin de couvrir une étendue d’environ deux kilomètres dans le secteur. L’investissement approximatif est de l’ordre de 30 000 $.

«Cette option n’exclut pas la plantation d’arbres plus tard puisqu’il ne s’agit pas de terres privées. Mais les arbres doivent avoir atteint une certaine maturité avant d’être efficaces», ajoute Mme Pouliot.

Jusqu’à présent, les structures de bois répondent aux attentes du Ministère. On mentionne qu’il y a une bonne accumulation de neige retenue par l’installation et que les équipes sur le terrain remarquent une amélioration de la visibilité lors des épisodes de grands vents.

Certains automobilistes qui empruntent régulièrement le secteur, voyageant notamment entre Rivière-du-Loup et Notre-Dame-des-Neiges, ont noté peu d’impact jusqu’ici. Il faut dire cependant que les structures ont été installées après que plusieurs centimètres de neige se soient accumulés en bordure de la route. Notons que les panneaux de bois n’auront pas besoin d’être démontés pour être entreposés.