Avec seulement deux pompiers résidant sur son territoire et fort d’une entente la liant à Rivière-du-Loup pour la gestion et à la prévention incendie sur son territoire, la municipalité de Notre-Dame-du-Portage est à la croisée des chemins quant au maintien de sa propre caserne. Au terme d’une réflexion de ses élus, la municipalité pourrait bien abandonner son service incendie.

Si le maire de Notre-Dame-du-Portage, Vincent More, souligne que rien n’est  encore joué, il admet d’emblée que l’analyse de l’avenir de son service incendie est bien amorcée. «C’est une étape charnière, doit-on réinvestir dans de l’équipement alors que nous n’avons pas de pompiers pour l’utiliser?», s’est ouvertement questionné le magistrat.

Notre-Dame-du-Portage est toujours propriétaire de certains équipements, notamment un camion-citerne datant de 1992, dont la citerne est âgée de 45 ans, et d’une unité d’urgence de 1993. Ces deux véhicules ne correspondent plus aux normes en vigueur et devront être remplacés. La facture pourrait atteindre le demi-million de dollars.

Le maire constate aussi la grande difficulté à recruter des pompiers au sein d’un village réputé comme lieu de villégiature et où résident de nombreux professionnels. C’est sans parler du vieillissement de la population qui n'épargne pas le village côtier.

Quant à l’entente liant la caserne 12 de Notre-Dame-du-Portage à la caserne 14 de Rivière-du-Loup dont la signature remonte à avril 2012, M. More s’est dit pleinement satisfait. La table était mise pour de nouvelles discussions. «Nous recevons un bon service, sans quoi nous n’en serions pas là. Au plan incendie, les relations avec Rivière-du-Loup sont excellentes», a souligné le maire.

RIVIÈRE-DU-LOUP

Évidement, si la municipalité devait abandonner sa caserne, une desserte incendie serait maintenue, mais cette fois elle serait entièrement assurée par le SSIRDL. Techniquement, il n’est pas question d’une fusion des services, mais plutôt d’une délégation de compétences.

«Pour la population de Notre-Dame-du-Portage comme pour celle de Rivière-du-Loup, rien ne changerait. Depuis 2012, une seule fois l’équipe de la caserne 12 est arrivée avant celle de la caserne 14. Il s’agissait d’une situation particulière, aux limites ouest de la municipalité alors que deux pompiers étaient présents sur le territoire», souligne le directeur du SSIRDL, Éric Bérubé.

Ce dernier explique que ces temps de réponse rapides sont obtenus grâce à la présence d’une équipe de garde en caserne 24 h sur 24. La ville centre est la seule au KRTB à disposer d’une équipe de garde en caserne en tout temps.

M. Bérubé a salué le courage du conseil municipal de Notre-Dame-du-Portage. Il a rappelé que face à des dépenses appréhendées de près de 500 000 $ pour maintenir une caserne où il n’y a plus que deux pompiers locaux (sur les quatre attitrés à la caserne portageoise), la Municipalité se devait de regarder les éventualités qui s’offrent à elle.

Quant au remplacement des équipements, le directeur assure qu’aucun achat de véhicule n’est prévu puisque Rivière-du-Loup bénéficie d’ententes avec Saint-Antonin et Saint-André. Pour le reste de l’équipement, une firme indépendante a été mandatée afin de produire une étude sur la valeur de l’équipement dont dispose la caserne 12 et qui pourrait être racheté par les services incendie intéressés.

De son côté, M. More souhaite que le conseil municipal puisse prendre sa décision avant les élections municipales de novembre prochain.

FUSION ET POLITIQUE

Questionné à savoir s’il pourrait y avoir d’autres rapprochements avec Rivière-du-Loup, voir carrément une fusion, Vincent More s’est montré catégorique. «Aucunement. Ce n’est pas la volonté du conseil actuel et la réponse est encore plus tranchée auprès de ce qu’on reçoit de la population.»

Quant à son avenir politique, M. More se donne l’été pour prendre sa décision.