Rivière-du-Loup – Les pêcheurs de crabe des neiges autorisés par Pêche et Océan Canada (POC) pourront déposer leurs cages le jeudi 26 mars dans les eaux de la zone 17 qui s’étend sur un grand quadrilatère maritime de Trois-Pistoles à Rivière-à-Claude sur la rive sud et de Les Escoumins à Pointe-des-Monts sur la rive nord.

Le quota des 23 pêcheurs de cette zone qui avait connu une forte diminution de 20 % en 2014 par rapport à 2013, passant de 1 809 tonnes métriques à 1 447 tonnes, sera encore abaissé cette saison pour atteindre les 1 430 tonnes.

Le président de l’Association des crabiers de la zone 17, René Landry, indique que 2015 marquera la dernière vague d’un creux marqué qui aura duré quelques saisons, les stocks de relève de l’espèce ne permettant pas aux crabiers de récolter davantage que les quotas imposés par Pêche et Océan Canada.

Mais il se fait encourageant puisque qu’à compter de 2016, on assistera à une remontée spectaculaire des stocks de crabes rendus à maturité. Cette période d’abondance, prévoit-il, durera encore trois autres années, soit 2017, 2018 et 2019.

L’an dernier, en raison de l’épaisseur et de l’abondance des glaces qui recouvraient le fleuve Saint-Laurent dans la zone 17, la saison qui devait débuter le 26 mars dernier avait dû être retardée au 4 avril. Le couvert de glaces est encore important cette année, mais un bon coup de chaleur et toutes les conditions pourraient être réunies afin de permettre d’inaugurer la saison à la date prévue, souhaite René Landry.

Par ailleurs, les prix payés au débarquement devraient être légèrement supérieurs à ceux de l’an dernier. Si c’est le cas, les prix au comptoir pourraient augmenter quelque peu. Mais les prix seront conséquents de l’abondance et de la qualité du crabe pêché, conclut M. Landry.