Témiscouata-sur-le-Lac – L’histoire de Norampac Cabano, d’abord nommée Papier Cascades Cabano, commence huit ans avant la première pelletée de terre inaugurant le début des travaux de construction de l’usine le 28 août 1974.

C’est l’histoire de la volonté et du refus de baisser les bras des gens de toute une région. Après l’incendie ayant ravagé les installations de l’usine de sciage Fraser en 1966, la décision de ne pas reconstruire l’usine laissa sans emploi bon nombre de résidents de Cabano. Le sentiment d’avoir été trompés par des promesses non tenues tant par l’entreprise que par le gouvernement en place à l’époque mène à cinq jours de manifestations dans les rues de la ville au début août 1970. Des assemblées publiques houleuses, les incendies d’une grange, d’une maison et d’un ponceau marquent les gestes de révolte des citoyens.

Les efforts acharnés de la population, luttant pour assurer la survie économique de toute la région, attirèrent l’attention de Bernard Lemaire qui convainquit alors ses frères Laurent et Alain d’investir à Cabano pour l’implantation d’une nouvelle usine de Papier Cascades, signant alors le début de l’expansion de cette entreprise.

En 1974, l’usine faisant la production de papier cannelure, destiné à la production de cartonnage ondulé, comportait quatre partenaires soit Cascades à 30%, SDI à 20%, Rexfor à 30% ainsi que des gens de la population et des producteurs de bois à 20%. La Ville venait alors combler les infrastructures avec le soutien gouvernemental. Pendant les deux premières années, afin d’assurer la mise en opération, Bernard Lemaire emménagea à Cabano, dans une roulotte près de l’usine.

C’est en 1996 que Cascades et Domtar créent Norampac inc. L’usine de Cabano est intégrée à ce groupe et change alors de nom.

Le premier directeur de l’usine fut Martin Pelletier suivi de Maurice Plante, de Rémi Beaulieu et de Luc Pelletier en poste depuis 2002. Cette même année, Maurice Plante était promu directeur général des usines de papier cannelure de Norampac inc.

Au début des années 80, la récession, la baisse des prix, la croissance de celui du mazout et les taux d’intérêt à plus de 20 % ont mis en péril la santé financière de l’usine. En 1980, la mise en place de la première chaudière à la biomasse a permis une économie importante. Une seconde a été installée en 2004. De 1983 à 1993, des mesures consolidaient une situation financière plus saine. De 1992 à 1999, l’amélioration de la production et de la rentabilité est telle que le chiffre d’affaires atteignait 5 100 000$ par année.

En 1976, l’usine produit 29 132 tonnes métriques et passe à 82 911 tonnes en 1983. Aujourd’hui c’est 220 000 tonnes métriques de papier cannelure qui sont produits annuellement soit 620 tonnes par jour avec ses 144 employés permanents. Pour arriver à cette performance, plus de 123 M$ auront été investis entre la fondation et 2006 et d’autres sont à venir pour continuer le perfectionnement des méthodes et des infrastructures.