Rivière-du-Loup – Éparpillés par unités d’opération en de nombreux sites sur le territoire, quelque 850 réservistes du 35^e Groupe-brigade du Canada participent depuis la fin de semaine dernière à un exercice militaire majeur dans la région. Le capitaine, Affaires publiques, Michel Girard, explique qu’il s’agit d’un des plus importants déploiements du groupe-brigade depuis belle lurette.

Pour être témoin d’opérations de cette envergure, on doit retourner à la crise du verglas de janvier 1998 et aux inondations causées par le débordement de la rivière Richelieu en avril 2011. Mais dans ces deux cas bien précis, il s’agissait d’interventions en situations réelles à la suite de désastres naturels. La fin des opérations est prévue le samedi 11 janvier.

Les municipalités et sites ciblés sur le territoire aux fins de cet exercice sont Squatec, Dégelis et Pohénégamook au Témiscouata ainsi qu’à Saint-Cyprien, au port de Cacouna, au Manège militaire et à l’aéroport de Rivière-du-Loup. Le centre névralgique de la coordination des opérations prend place au Manège militaire.

Plusieurs types de manœuvres sont au menu de cet exercice de grande envergure telles que patrouilles de reconnaissance, approvisionnement des troupes, attaques sur des positions déterminées, ainsi qu’acheminement de convois routiers de support, de services médicaux, intervention de police militaire, etc., ajoute le capitaine Girard. Environ 300 véhicules militaires circulent sur les routes de la région, principalement des véhicules pour le transport du matériel et des militaires.

Cet exercice permet de confirmer l’expertise acquise par les membres des unités lors de l’entraînement collectif de l’automne. Les membres du groupe-brigade, au nombre de 2 500, se soumettent chaque année à un entraînement individuel très rigoureux dans les bases de Valcartier, Gagetown (N.-B.) et Borden (Ont.).

IMPACTS MINIMISÉS

Toutes les mesures nécessaires ont été prises afin de minimiser les impacts sur la population et l’environnement. Des munitions à blanc et des pièces pyrotechniques seront utilisées, mais seulement à des endroits déterminés qui ont déjà fait l’objet d’ententes.

Le 35^e Groupe-brigade du Canada compte 13 unités réparties dans un vaste territoire. S’y trouve un quartier général situé dans la Caserne Connaught à Québec. En plus des 2 500 réservistes, plus d’une soixantaine de membres de la Force régulière en font partie. Les unités sont situées géographiquement entre Shawinigan, Sherbrooke, Trois-Rivières, Québec, Chicoutimi, Lévis, la Beauce et le Bas-Saint-Laurent, région où opèrent trois compagnies du régiment d’infanterie Les Fusiliers du Saint-Laurent, à Matane, Rimouski et Rivière-du-Loup. Les membres du régiment travaillent pour la plupart à temps partiel occupant un autre emploi civil ou étant encore aux études.