Rivière-du-Loup – Les jeunes joueurs de baseball de calibre A de la région et de l’Est-du-Québec ayant le potentiel d’évoluer à un niveau supérieur seront désormais servis à Rivière-du-Loup. Dès cet été, une équipe pee-wee AA et une équipe bantam AA prendront d’assaut les terrains locaux, mais aussi ceux de Québec. 

« Les deux équipes intègreront la Ligue de baseball de compétition de la région de Québec. Celle-ci inclut des équipes de la Rive-Nord de Québec, mais aussi de la Rive-Sud et de la Beauce », explique Vincent Michaud, l’un des initiateurs du projet. 

L’idée, sur la table depuis quelques années, se concrétisera finalement à l'été 2016. En 2014, un groupe dont faisait partie Vincent Michaud avait déjà tâté le terrain en formant des équipes amicales de joueurs de calibre A et en allant jouer quelques matchs à Québec. Pour cette année, le projet a obtenu l’unanimité des votes autant du côté de Baseball Bas-Saint-Laurent que du côté de la Ligue québécoise, heureuse de compter sur de nouvelles formations. 

« C’est certain que certaines équipes de calibre A vont perdre leurs meilleurs éléments, mais je crois que ça va homogénéiser ce calibre et offrir aux joueurs une meilleure possibilité de progression », a déclaré M. Michaud, aussi entraîneur-chef au programme Sports-études baseball de l’École secondaire de Rivière-du-Loup. « C’est la suite logique des choses et un premier pas vers l’obtention du calibre AAA. »

La sélection des 12 joueurs qui formeront chacune des deux équipes se fera à la suite de camps de sélection ouverts qui se dérouleront au début du mois d’avril. Vincent Michaud souligne que l’un d’entre eux se déroulera à Rimouski, alors qu’un autre se tiendra plus à l’Ouest. 

VISIBILITÉ ET PROGRESSION

La saison de baseball comprendra 28 parties et l’entente qui a été acceptée comprend que les équipes louperivoises joueront uniquement des programmes doubles, donc sept fins de semaine à la maison et sept à l’extérieur. 

« Ce sera une 1ère initiation à un calibre de plus haut niveau et ça va leur offrir beaucoup de visibilité dans la région de Québec où ils doivent partir éventuellement pour poursuivre leur développement », a noté M. Michaud, soulignant que ce calibre offrira aussi une bonne préparation pour les Jeux du Québec. 

Il rappelle que le décrochage au baseball survient souvent entre les calibres pee-wee et bantam et il est certain que ces deux nouvelles équipes motiveront les jeunes à poursuivre dans le sport.