Rivière-du-Loup - L'arrivée du printemps signifie également le retour des crosses de fougère-à-l'autruche (Matteuccia struthiopteris). Ces jeunes pousses de 10 à 15 cm, recourbées et comestibles, sont cueillies de la fin d'avril jusqu'à la fin de mai selon les régions, généralement le long des cours d'eau.

Elles ressemblent à des crosses de violon, d'où leur appellation commune de « têtes-de-violon ».

Depuis plusieurs années, des cas de gastroentérite liés à la consommation de ce végétal sont rapportés au Québec. La raison principale demeure toujours la même : une cuisson inadéquate de la plante. Les principaux symptômes de l'intoxication sont des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Ils apparaissent de 30 minutes à 12 heures après l'ingestion. La présence d'une substance toxique indéterminée serait à l'origine de ces malaises temporaires.

Afin d'éviter l'intoxication causée par les crosses de fougère, il faut respecter deux conditions importantes : les acheter chez un marchand reconnu, à moins d'avoir les connaissances nécessaires pour les cueillir, et les préparer de façon appropriée avant de les consommer.

Le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation (MAPAQ) rappelle à la population les règles essentielles à suivre pour les préparer de façon sécuritaire :

    •    Trier les crosses de fougère-à-l'autruche et jeter celles qui sont déroulées;
    •    Les secouer vigoureusement dans un sac de plastique pour détacher les écailles brunes qui les recouvrent;
    •    Les laver ensuite à grande eau. Si l'extrémité de la tige est brune, la couper à l'aide d'un couteau;
    •    Finalement, les faire bouillir pendant 15 minutes ou les cuire à la vapeur de 10 à 12 minutes jusqu'à ce qu'elles soient tendres.

Notez qu'il ne faut JAMAIS consommer les crosses de fougère crues ou sautées.

Une fiche d'information sur les têtes-de-violon est publiée à l'intention des consommateurs dans le site Internet du MAPAQ : http://www.mapaq.gouv.qc.ca/fr/Publications/FicheInfo-Crossesdefougere.pdf.