Tous les candidats à la course à la chefferie du Parti libéral du Québec veulent renverser la décision du déménagement de la traverse de Rivière-du-Loup vers Cacouna, qui a été prise par le gouvernement de François Legault, en décembre 2024. Ils ont pris la parole sur ce dossier houleux le 1er juin, lors du débat sur le développement régional organisé à Rivière-du-Loup.

L’échange à ce sujet aura duré un peu plus de cinq minutes, sous le regard attentif de l’ex-député libéral de Rivière-du-Loup-Témiscouata, Jean D’Amour. Le premier à s’exprimer, le candidat Karl Blackburn, a souligné que «les gens de la région connaissent mieux que quiconque quels devraient être leurs services à prioriser comme investissements et infrastructures.» Il a rappelé que le transport est essentiel pour assurer le développement économique des régions.

Pour le candidat Pablo Rodriguez, la question du traversier à Rivière-du-Loup est «fondamentale». Il déplore que la CAQ n’ait pas consulté le milieu avant de prendre la décision de déménager la traverse. «Ce que je veux, c’est que ces études-là soient rendues publiques. S’ils n’ont rien à cacher, aucun problème. Ils ont dépensé de l’argent, ils disent qu’ils ont consulté du monde, on ne sait pas trop qui ni combien ça coute exactement, alors qu’ils rendent ces études publiques», a insisté M. Rodriguez.

De son côté, Mario Roy s’est aussi dit prêt à renverser la décision du gouvernement du Québec dans le dossier de la traverse. Un peu plus tard, il s’est aussi prononcé en faveur de la création du 3e lien, sans élaborer davantage au sujet du lien fluvial entre le Bas-Saint-Laurent et Charlevoix.

«C’est une honte au Québec qu’on soit des gens dans la construction maritime, qu’on ait le fleuve Saint-Laurent et qu’on ne soit pas capable d’avoir un service de transport qui soit adéquat», a lancé le candidat Marc Bélanger. Le traversier qui fait le trajet Matane-Baie-Comeau-Godbout, le NM F.-A.-Gauthier, a été construit en Italie et il a connu toutes sortes de problèmes, au cours des dernières années, a-t-il rappelé.

Le candidat Charles Milliard s’était prononcé en faveur du maintien de la traverse à Rivière-du-Loup, alors qu’il était président de la Fédération des chambres de commerce du Québec. «Il faut être très clair […] Je peux vous dire que si Jean D’Amour était député actuellement, ça ne niaiserait pas aussi longtemps ce dossier-là dans la région de Rivière-du-Loup», a-t-il conclu. M. Milliard peut compter sur l’appui et sur les conseils stratégiques de M. D’Amour lors de la course à la chefferie.

Les enjeux des forêts, de l’exploitation des ressources naturelles, de l’iniquité des transports en région, de l’agriculture et de la santé ont été abordés lors du débat. Les candidats ont tous tenté de se présenter comme des défenseurs des intérêts des régions au sein du Parti libéral du Québec. L’identité du prochain chef sera connue lors du congrès à la chefferie qui se tiendra le 14 juin à Québec.