Rivière-du-Loup - Les Sœurs de l'Enfant-Jésus-de-Chauffailles et les Clarisses font partie de la communauté louperivoise depuis des années. Ces dernières occupent le monastère Sainte-Claire depuis 84 ans, alors que celles de l'Enfant-Jésus-de-Chauffailles célébreront leurs 100 ans à Rivière-du-Loup en 2017.

Les Sœurs de l’Enfant-Jésus-de-Chauffailles ont soufflé leurs 100 bougies au pays en 2012. C'est de fait en 1912 que les premières religieuses de cette congrégation sont parties de Chauffailles, en France, pour s'établir à Sept-Îles, Rivière-au-Tonnerre, Havre-Saint-Pierre et Natashquan sur la Côte-Nord.

Cinq ans après avoir amorcé leurs activités d'enseignement, comme la relève se faisait difficile dans ces communautés éloignées, les autorités religieuses de l’époque ont convenu de les relocaliser à Rivière-du-Loup. Elles y ont poursuivi leurs missions: le soin aux malades, l'aide aux gens dans le besoin et l’enseignement.

À la fin des années 1960, confrontée à la fermeture des écoles normales au Québec, les soeurs se sont associées à l’abbé Fernand Chouinard pour fonder en 1971 ce qui est aujourd’hui le Collège Notre-Dame.

Les soeurs de l'Enfant-Jésus de Chauffailles sont près d'une centaine au Québec. «Notre relève, ce sont nos 70 associés: des laïques qui croient en nos valeurs et poursuivent nos bonnes oeuvres. Nous sommes dans un tournant. La moyenne d'âge de nos soeurs est de 78 ans.»

Maintenant rendue à un âge vénérable, soeur Antonia se dit chanceuse d'être encore en santé, autonome et alerte. «Je crois avoir ce que l'on appelle «la grâce d'état». Une importante partie de mon travail consiste à prendre soin des membres de ma communauté, les rassurer, leur accorder de l'attention. Cet aspect, conjugué à l'administration et tout le reste demande beaucoup. Le défi est de réaliser tout cela, les tâches quotidiennes, en conformité avec nos valeurs spirituelles».

DES CLARISSES DEPUIS 1931

Des Clarisses résident dans le monastère Sainte-Claire depuis 1931. La communauté des Clarisses a été fondée par des soeurs venues de Valleyfield en 1931. Le monastère actuel est situé dans la résidence de l’avocat Samuel Riou. Son épouse avait hérité de la bâtisse et l’avait cédée au Diocèse à sa mort.

Le bâtiment a été agrandi de 1949 à 1953. De 31 en 1983, la communauté des soeurs Clarisses de Rivière-du-Loup ne compte plus que 11 membres. On ne sait pas ce qu'il adviendra du bâtiment.