Rivière-du-Loup - C'est une scène très différente de ce à quoi il s'attendait que le chef pompier de L'Isle-Verte, Yvan Charron, a vu à son arrivée sur les lieux de l'incendie de la Résidence du Havre le 23 janvier.

Yvan Charron dit ne jamais avoir reçu sur sa pagette le premier appel lancé à 00h25, codé 52 et annonçant un incendie dans une zone à haut risque. Il a invoqué des problèmes de pagette.

«J'ai reçu l'appel pour le code 69 (alarme générale). J'ai tout de suite appelé la ligne partenaire du 911, j'ai demandé ce qui se passait, on m'a confirmé l'incendie, que les gens n'étaient pas capables d'évacuer».

Le temps de s'habiller, M. Charron a mis un peu plus de 8 minutes à se rendre sur les lieux. «Lors d'un exercice d'évacuation au Havre, tout le monde était dehors en 6 minutes. J'étais donc certain qu'à mon arrivée toutes les personnes seraient déjà sorties et j'étais préoccupé par l'endroit ou elles seraient dirigées», dit-il, précisant avoir parlé en chemin par cellulaire au pompier Simon Lavoie, qui l'a informé que les portes étaient barrées et qu'il était impossible d'entrer.

SUR PLACE : L’ENFER

Malgré cela, il n'a pas cru bon de rappeler le 911 pour demander l'aide générale lors de son déplacement. «J'arrivais sur les lieux.» Sur place à 0h41, il constate que le feu fait rage sur les trois étages de la phase 1 et monte jusqu'au toit.

«Derrière la porte d'entrée, c'était noir, noir, noir. J'ai demandé l'aide des brigades de Saint-Éloi et Saint-Paul-de-la-Croix.» Le camion autopompe était arrivé, Simon Lavoie arrivait avec l'Unité d'urgence et la citerne a suivi.

«Selon le schéma de couverture de risques de la MRC, vous devez avoir 12 pompiers, 3 camions et une capacité d'alimentation en eau suffisante. Vous saviez qu'initialement vous ne disposiez pas de la force de frappe en effectifs. Pourquoi avez-vous attendu avant de demander du renfort?», interroge Me Marie Cossette.

«Lors de l'ensemble des interventions, nous avons toujours appelé après être arrivés sur place. C'était automatique. Je me levais, c'était la nuit, l'esprit n'est pas aussi clair que dans le jour.»

SAUVER DES GENS

À savoir pourquoi il n'a pas établi de poste de commandement en arrivant, le chef Charron a affirmé que sa priorité était de sauver du monde. C'est aussi la raison pour laquelle il n'a pas pris le temps de mettre son appareil respiratoire.

Selon lui, le poste de commandement était secondaire.

«Au contraire», l'a repris le coroner Delage. «C'est la base. Le schéma de couverture de risques, ça ne vous intéresse pas? Vous ne regardez pas ça? Sans poste de commandement, les pompiers font partie du problème et non de la solution», lui a sèchement lancé Me Delage, qui ne l'a pas ménagé.

M. Charron a confirmé que sa brigade disposait des outils pour forcer les portes, mais qu'il n'a pas tenté de forcer la porte principale. «Je sais de toute manière que par expérience, si je l'avais fait, je serais ressorti assez rapidement», dit-il, faisant référence au potentiel retour de flamme («backdraft»).

POMPIERS VOLONTAIRES

Souvent, Yvan Charron référera à son expérience de 30 ans comme pompier pour justifier les décisions prises ce soir-là. «Je connais mes limites», dit-il pour expliquer la raison pour laquelle il n'a pas jugé bon de mettre son appareil respiratoire. «Vous ne saviez pas ce qu'il y avait en dedans», a lancé tout de go Me Delage. «Je savais qu'il n'y avait pas de flammes», a répliqué Yvan Charron. «Ce n'est pas la flamme qui tue», a clos le commissaire.

«Quand vous êtes à l'intérieur, qui prend les décisions?», a demandé l'avocate Cossette. «J'avais donné ordre à mes gars d'arroser. Ils savaient ce qu'ils avaient à faire. Je savais que mon capitaine était là». Il était selon lui en contrôle de la situation, son intervention était organisée et structurée.

FORMATIONS

Me Cossette a relevé une lettre de la MRC, à savoir que l'École nationale des pompiers recommandait de prodiguer une formation de mise à niveau à ceux qui possédaient des droits acquis en vertu de la fameuse clause « grand-père ».

«Techniquement, vous avez le droit de refuser. Mais les temps ont changé, les méthodes d'intervention, les matériaux. Moi c'est ma responsabilité en tant qu'avocate de suivre des formations, je n'attends pas que le Barreau m'appelle». 

«Je me souviens qu'un conseiller m'avait dit que je devrais suivre des cours. J'ai accepté, mais il n'y a eu aucun suivi ensuite», dit celui qui n'a pas suivi de formation d'officier, mais d'autres ponctuelles: déversements d’hydrocarbures, artificier, incendie, accident de véhicules, prévention incendie 1.

«Avec tout ce qui se passe en prévention incendie, avec les matières dangereuses, pensez-vous qu'en 2014, la clause grand-père a lieu d'être?», questionne Me Delage. «Dans certains cas oui, par exemple pour un pompier qui lui reste 5 ans avant sa retraite.»

«Je retourne ma question. Est-ce normal que la municipalité garde quelqu'un qui n'a pas de pas formation? C'est votre responsabilité de faire suivre des cours à votre personnel », a renchéri Me Delage.

«Je suis satisfait des formations de l'ensemble de mes gars. On est tous pompiers volontaires. On a tous des ‘’jobs’’.»

Cette réplique a fait bondir le coroner.

«Monsieur Charron, j'ai passé 45 ans de ma vie à défendre les pompiers. On a tous des ‘’jobs’’, ce n'est pas une raison. Depuis 2000, des lois ont été passées pour encourager la formation. On se comprend-tu bien là-dessus? «Oui», répond le chef Charron.

Le coroner a ajouté que lorsque les pompiers de deux grandes villes se retrouvent ensemble sur un même feu, ils se comprennent, parce que tous ont la même formation.

Le pompier volontaire Jean-Yves Dubé, a été le premier à dire qu'il voyait beaucoup de fumée en bas, au rez-de-chaussée, dans le secteur de la cuisine, et des flammes seulement en haut, entre le plafond du rez-de-chaussée et de l’étage au-dessus, ce qui laisse croire que le feu aurait pris naissance à cet endroit.