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infodimanche | Le 21 juin 2017 ACTUALITÉ 3
Cette aventure de plusieurs heures a conclu un
important travail amorcé plusieurs jours aupara-
vant, près de la ville de Bathurst, par des experts
de partout au Canada. Le jeune béluga errait ainsi
dans la rivière Nepisiguit depuis plus d’une
semaine. Le niveau d’eau de la rivière, trop bas,
l’empêchait notamment de reprendre le large par
lui-même. On croit aussi qu’il se nourrissait très
peu.
L’animal, que l’on estime à 2 ou 3 ans, a donc
été capturé vers 11 h, jeudi dernier, et il a été trans-
porté jusqu’à Cacouna, d’abord par un avion de
Chrono Aviation, puis par camion avec la collabora-
tion de l’entreprise Remorquage 2000. Durant
toute cette épopée, il a été suivi par les spécialistes
du Shedd Aquarium (Chicago), du Vancouver
Aquarium (Vancouver), de l’Université de Montréal
(Montréal) et de Pêches et Océans Canada.
C’est finalement vers 16 h 45 qu’il a été libéré
dans le fleuve, près d’un groupe de bélugas, avec
un émetteur permettant sa localisation. Selon les
témoignages recueillis, il aurait gagné de la vigueur
en entendant les cris
d’autres bélugas et il
aurait lancé des appels
à son tour.
«Toute la journée est
un franc succès. Malgré
la rareté et la com-
plexité de la procédure,
tout s’est extrêmement
bien déroulé», a déclaré
Émilie L. Couture, de la
Faculté de médecine
vétérinaire de
l’Université de
Montréal.
La spécialiste, qui a
été présente auprès de
l’animal toute la jour-
née, n’a pas caché qu’il y
a eu certaines inquiétu-
des à son sujet lors de sa
capture. «Il était maigre
et une analyse sanguine
a révélé quelques débalancements. Il était temps
qu’on aille le chercher et qu’on la ramène chez lui»,
a-t-elle raconté. Néanmoins, le béluga a très bien
répondu à sa réintégration. Le soir même, il avait
rejoint des camarades, ce qui est très positif aux
dires des professionnels. «Selon le Groupe de
recherche et d’éducation sur les mammifères
marins, il a été vu en train de manger avec deux
autres bélugas. Il a aussi fait surface avec eux. C’est
très encourageant.»
OPÉRATION HISTORIQUE
Jamais une opération comme celle-ci n’avait eu
lieu auparavant. C’est la toute première fois qu’une
tentative de réintroduction d’un béluga vers
son milieu de vie naturel du St-Laurent est
réalisée. Cacouna a été choisie, puisque le site est
reconnu comme une pouponnière de bélugas et
que c’est là que ses chances de trouver un groupe
étaient les meilleures.
Depuis les derniers jours, le GREMM a continué
l’analyse des données de l’émetteur. Le 20 juin, le
béluga se trouvait au large de Saint-Fabien, à plus
de 65 km de Cacouna. Cette région est utilisée
régulièrement par les bélugas durant l’été, mais
elle se trouve très près de la limite aval de l’aire
estivale. Selon les experts, les prochains jours
seront critiques; ils craignent que le béluga n’est
peut-être pas assez fort pour nager contre le cou-
rant. Des mises à jour seront diffusées sur infodi-
.
Le sauvetage d’un béluga marque l’histoire
UNE OPÉRATION DE TRANSPORT SPECTACULAIRE A EU LIEU A L’AÉROPORT DE RIVIÈRE-DU-LOUP. PHOTO : MARC-ANTOINE PAQUIN
• MARC-ANTOINE PAQUIN
Les régions de Rivière-du-Loup et de
Cacouna ont été les hôtes d’une opération
historique, ce jeudi 15 juin, alors qu’un vaste
plan de sauvetage a été mis en branle afin
de porter secours à un jeune béluga égaré
au Nouveau-Brunswick. Après un long et
délicat voyage, le mammifère a retrouvé
l’estuaire du Saint-Laurent en fin de journée.
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