Rivière-du-Loup - Pas de surprise pour l’Action démocratique du Québec, c’est l’ancienne attachée de politique de Mario Dumont, Gilberte Côté, qui représentera le parti lors de l’élection partielle du 22 juin prochain dans le comté de Rivière-du-Loup.

Un double défi pour Mme Côté qui doit succéder à l’une des personnalités les plus fortes et appréciées de la région en plus d’affronter deux politiciens aguerris, expérimentés et affamés. Pour l’occasion, c’est la chef intérimaire de l’ADQ, Sylvie Roy, qui l’a présentée à la cinquantaine de partisans réunis à l’hôtel Quality Inn.

Une décision que Gilberte Côté soutient avoir prise avant tout pour les gens et parce qu’elle croit que l’ADQ est le meilleur véhicule d’un changement profond. Mme Côté table donc sa campagne sur les thèmes de l’emploi, d’un meilleur système de santé, de l’éducation.

« Je me présente candidate de l’ADQ parce que je veux continuer à aider les citoyens du comté et contribuer à l’avancement et au développement de la région par un travail d’équipe, de collaboration et de concertation avec les intervenants sociaux économiques du comté », a affirmé la candidate.
Le nom de Mme Côté a commencé à circuler dès la démission en mars dernier du chef de l’ADQ et député de Rivière-du-Loup. Toutefois, l’organisation adéquiste s’est toujours refusée à rendre public le nom de son candidat avant le déclenchement officiel de l’élection partielle.

« Nous respectons les règles. Quand il y a un déclenchement d’élection partielle, nous annonçons le candidat. Il faut respecter la population. Trente-trois jours de campagne électorale, à entendre parler d’élection et de priorités, c’est assez pour les citoyens et les candidats. L’élection est déclenchée et nous sommes là, c’est tout ce qui compte », a lancé la candidate adéquiste.

À un journaliste qui lui a fait remarquer que ses deux autres adversaires ont déjà débuté leur campagne, la candidate adéquiste lui a fait remarquer qu’elle travaille au bureau de comté depuis 14 ans et demi. « Je ne suis pas en retard moi, je suis très en avance sur les autres », a-t-elle répliqué.
Plus tôt dans la journée, en conférence de presse, le candidat du Parti québécois, Paul Crête, avait présenté Jean D’Amour comme son principal adversaire. Mise au fait de la déclaration en ce sens du candidat péquiste, Mme Côté a immédiatement répliqué : « Quand on a peur de quelqu’un, on fait semblant de l’ignorer ».

Gilberte Côté n’a pas manqué d’écorcher le bloquiste devenu péquiste sur son réel désir de servir en politique provinciale. «  Paul Crête a le droit à sa pension fédérale, mais la question que je me pose, c’est est-ce que M. Crête serait passé au provincial s’il n’y avait pas eu droit à cette pension? La réponse est non », soutient l’ancienne bras droit de Mario Dumont. Cette dernière dit aussi attendre la conclusion des vérifications du Commissaire au lobbyisme dans le cas de Jean D’Amour.

De son côté, Mme Roy s’en est pris aux fausses promesses du gouvernement de Jean Charest et a rappelé que l’élection était l’occasion de le sanctionner. Elle a rappelé que l’implication tant politique que communautaire de sa candidate ne datait pas d’hier.

Mme Côté a entre autres été présidente de l’AFÉAS Bas-Saint-Laurent, elle a dirigé la corporation les Amis des aînés de L'Isle-Verte et elle a agi à titre d’ambassadrice du Cégep de Rivière-du-Loup. Elle s’est aussi impliquée dans divers conseils d’administration, dont celui du CLD de Rivière-du-Loup et de la Régie régionale de la Santé et des Services sociaux du Bas-Saint-Laurent.

À noter que le bureau de comté fermera ses portes samedi soir.