Rivière-du-Loup - En 1961, Antonia Fortin joignait les rangs de la congrégation des sœurs de l'Enfant-Jésus-de-Chauffailles. Cinquante-quatre ans plus tard, c'est en tant que supérieure provinciale que celle qui est originaire de Saint-Antonin s'apprête à entrer dans l'histoire, en déménageant la quarantaine de sœurs dans un nouveau bâtiment qui répondra davantage aux besoins.

«C'est ce qui est à l'origine du projet. Nous sœur sont vieillissantes. Nous avons commencé à planifier cette opération en 2005, il y a 10 ans. Il fallait prendre une décision, oser, faire confiance au Dieu de l'impossible», mentionne sœur Fortin.

Parce qu'une rénovation s'imposait. «Pour répondre aux normes actuelles, il aurait fallu investir autant, sinon plus pour garder la même bâtisse. Par exemple, il aurait fallu prendre deux chambres pour n'en faire qu'une. Non seulement nous aurions dû relocaliser toutes nos sœurs ailleurs pour près de deux ans en attendant que les rénovations se terminent, mais en fin de compte, nous aurions manqué de chambre», ajoute-t-elle.

La quarantaine de sœurs qui résident à la maison provinciale déménageront au début septembre dans le nouveau bâtiment. À ce nombre s’ajoutent 11 sœurs Clarisse.

UN CADEAU DU CIEL

«Pour elles, ç’a été un cadeau du ciel. Lorsque nous leur avons offert de venir habiter avec nous, elles avaient déjà décidé de fermer leur monastère. Nous n'en savions rien. Notre offre est arrivée à temps pour cette congrégation, dont les membres sont aussi vieillissantes.»

Les Clarisses occuperont le 6e et dernier étage du bâtiment. Elles partageront des aires communes, par exemple pour les repas. «Tout a été fait pour leur permettre de poursuivre leur vie contemplative. De notre côté, nous pourrons continuer notre mission d'éducation et de soins», ajoute soeur Antonia. Le personnel laïc, qui compte une cinquantaine d'employés en soins infirmiers, cuisine, réception, entretien ménager, buanderie, maintenance et administration, déménage aussi.

UN ÉTAGE DÉDIÉ AUX SOINS

Comme c'est le cas dans l'actuel bâtiment, un étage du nouveau sera dédié aux soins. «Une infirmière est en service continuellement pour assurer les soins nécessaires aux membres de notre communauté aux prises avec des maladies chroniques ou qui sont en attente de soins. Nos sœurs vivent avec nous, et meurent aussi au sein de notre congrégation.»

La nouvelle maison comporte d'immenses fenêtres qui représentent l'ouverture sur le monde de cette communauté qui compte des membres au Japon, au Tchad, en France et en République dominicaine. À cela s'ajoute une chapelle située au 5e étage.

Les Clarisses qui occupent le 6e étage et sont aux prises avec des limitations motrices, pourront assister aux offices célébrés dans la chapelle grâce à des balcons intérieurs. Un réfectoire, une cuisine, une salle multifonctionnelle, une buanderie, une salle de couture, une bibliothèque, ainsi que les chambres privées des résidantes complètent le tout. Partout, la vue sur le fleuve est imprenable.

«Il est important de mentionner que ce ne sont pas toutes les sœurs qui emménageront dans le nouveau bâtiment. Celles qui demeurent dans nos maisons ici et là dans la région et ailleurs y continueront leur engagement et demeureront dans les paroisses où elles sont engagées comme bénévole, précise soeur Fortin, notant que la congrégation a exigé que l’entrepreneur de la nouvelle construction engage le plus possible des sous-traitants de la région. «Nous avons ainsi voulu continuer de contribuer à l'économie régionale de cette manière, en plus de conserver nos employés actuels, plus de 50.»

Aucune journée portes ouvertes ni inauguration publique n'est prévue. «Nous sommes ouvertes sur la communauté de Rivière-du-Loup, mais cette résidence est privée».