L’Isle-Verte - Au total, 32 personnes ont perdu la vie dans l'incendie de la Résidence du Havre à L’Isle-Verte, le 23 janvier dernier. Un lourd bilan qui a marqué toute une communauté. Mais sans l’intervention de 10 policiers de la Sûreté du Québec, le bilan serait encore plus funeste. Une démonstration de courage et de bravoure qui a été reconnu lors du 16e Gala des Prix policiers du Québec.

Réunis jeudi à l'Hôtel Marriott Château Champlain à Montréal, 34 policiers et 2 civils du Québec ont été honorés par les membres du Conseil de Gouvernance.

Parmi eux, 10 policiers de la Sûreté du Québec issus des postes de la MRC de Rivière-du-Loup, de la MRC des Basques et du poste autoroutier de Rivière-du-Loup se sont vu remettre un Cristal des Prix Policiers du Québec.

Il s’agit des agents Sébastien Briand, Simon Dufour, Steve Duguay, Mathieu Fournier, Jean-François Pépin, Myriam St-Onge, Francis Marquis, Dominic Pellerin, Pascal-Éric D'Amours et Steve Guy. Ces policiers, ces héros, se sont illustrés par leur courage, leur esprit d'équipe, leur persévérance et leur engagement en fonçant tête première, au péril de leur vie, au coeur du brasier afin de porter secours.

Près de 300 invités provenant de tous les horizons ont participé au gala. C’est le policier et récipiendaire d'un Cristal, Gino Paré, qui a agi cette année à titre de maître de cérémonie.

Voici un extrait du communiqué de reconnaissance :

« Malheureusement, ce ne sont pas toutes les histoires de héros qui finissent bien. Cette nuit-là, lorsque le superviseur de relève arrive à la Résidence du Havre à L'Isle-Verte, tous les résidents sont encore à l'intérieur. Ils sont bientôt 10 policiers. Pendant que les pompiers essayaient de rejoindre les résidents juchés sur leur balcon, les policiers sont entrés. Il y avait de la fumée, de plus en plus épaisse, il y a avait le grondement du feu, les craquements de la structure de bois et, surtout, il y avait les cris. »

« Plusieurs résidents n'avaient pas l'autonomie nécessaire pour se rendre vers les sorties. Les 10 policiers se sont donc lancés dans la résidence sans masque et sans équipement pour le feu défonçant les portes au besoin pour rentrer chez les gens. Certains étaient encore au lit. Les policiers les ont transportés à l'extérieur. Cependant, pas question de s'arrêter là. Il faisait moins 25 degrés Celsius. Il fallait donc transporter les personnes âgées jusqu'à un garage près de là, puis s'assurer de leur sécurité, avant de repartir vers la résidence en flammes. Car tous, sans hésitation, ils y sont retournés. Ils sont retournés dans l'enfer de ce brasier pour prendre soin de ces personnes en détresse. Ils l'ont fait au péril de leur propre vie. On ne peut décrire toute l'intensité vécue au cours de cette demi-heure au cours de laquelle le temps fut suspendu. Mais on peut l'imaginer. On peut imaginer la peur de suffoquer qui s'empare de vous en même temps que s'impose la volonté de ne pas abandonner un être humain. »

L’Association des policières et policiers provinciaux du Québec a rappelé que malgré les décès survenus cette nuit-là, il est important de rendre hommage à la bravoure de ces policiers. Des policiers qui par leur abnégation, ont pu sauver une douzaine de personnes d'une mort certaine.

« De façon générale, les policiers ont un rôle de protecteur de la santé et de la sécurité des citoyens. Mais, dans ce cas particulier, il faut saluer ces policiers dont le courage fait honneur à toute la profession policière », conclut le communiqué.