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Une belle relève pour les 3L MAP > Après deux présences consécutives en finale de la LNAH, l’organisation des 3L de Rivière-du-Loup n’a toujours pas la victoire de championnat tant recherchée, preuve qu’il est très difficile de gagner dans le hockey senior. L’équipe peut toutefois se consoler : la relève en place permet de rêver à la prochaine opportunité. Voilà essentiellement l’un des messages qui a le plus souvent été véhiculé, quelques minutes après la fin de ce match historique entre les 3L et les Éperviers, au petit matin le 10 mai. Avec un noyau jeune et talentueux, la formation lou- perivoise croit pouvoir être compétitive pour des années à venir. Un exploit pour l’un des marchés les plus éloignés de la ligue. «Le noyau va être présent pour encore plu- sieurs années. On a fait les mouvements qu’on voulait faire pour bâtir une équipe championne. On ne pensait pas pouvoir compétitionner aussi rapidement, alors c’est une fierté», a soutenu Fabien Dubé. «On a grandi comme groupe cette saison. On n’a pas eu le cadeau [qu’on méritait], mais on a appris et on va bâtir là-dessus», a confirmé Éric Haley. Même l’entraineur-chef et directeur général des Éperviers, Christian Deschênes, a vanté le travail de l’organisation après la victoire des siens. «Je pense que Fabien a construit quelque chose qui sera extrêmement dangereux pour les années à venir. Ce sont de jeunes joueurs et si le noyau reste intact, je pense qu’ils vont réussir à mettre la main sur ce trophée-là», a-t-il déclaré. L’expérience acquise lors des finales de 2024 et 2025, à la maison de surcroit, sera précieuse pour la suite. Le meilleur est à venir. PHOTO : MARC-ANTOINE PAQUIN De son côté, Étienne Montpetit s’est montré admiratif de ses coéquipiers. Même chose pour le capitaine Tristan Pomerleau qui peinait à rete- nir ses larmes. «On a tout laissé sur la glace, a confirmé Montpetit. Tu mets tellement d’efforts, et le résultat est de la sorte… C’est plate, mais je pense qu’on avait vraiment un groupe spécial cette année et qu’on l’a démontré encore ce soir.» «Ce n’est pas facile de perdre deux années en ligne […] C’est tough. Je suis vraiment fier des gars», a souligné Pomerleau. Chez les champions, c’était la fête, l’accom- plissement d’une saison d’efforts et de sacrifices. Tous reconnaissaient néanmoins la volonté exceptionnelle des joueurs des deux équipes. «Je pense que l’expérience a peut-être joué en notre faveur dans un match comme celui-là. Mais ç’aurait pu aller d’un bord comme de l’autre. Les joueurs tenaient à un fil, ils étaient sur l’adrénaline, ils avaient des crampes... J’ai beau avoir 40 ans de hockey derrière la cravate, il y a eu beaucoup de premières ce soir», a imagé l’entraineur-chef, directeur général et coproprié- taire des Éperviers, Christian Deschênes. «C’était vraiment incroyable, a aussi témoi- gné Philippe Desrosiers, qui a gardé le sourire tout au long du match. Je n’ai jamais vu quelque chose comme ça. À un moment, ç’en était même ridicule. L’émotion est bizarre en ce moment. Je suis vraiment vidé, mais heureux. Je suis fier de moi aussi, et fier des boys qui ne m’ont jamais lâché.» C’était une nuit de championnat à Rivière-du- Loup. Une nuit qui n’aura pas tourné à l’avan- tage des Louperivois, mais qui restera gravée dans la mémoire de milliers de personnes. Un match dont le résultat aura un jour moins d’importance. Il ne restera alors que de l’admira- tion pour un groupe d’athlètes aussi courageux que dévoués. < SUITE DE LA PAGE 52 PHOTO : MARC-ANTOINE PAQUIN Le 14 mai 2025 < 53 | I NFOD IMANCHE • SPORT