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Un match d’anthologie entre les 3L et les Éperviers 161 minutes et 33 secondes. Près de trois matchs complets. C’est le temps de jeu qui a été nécessaire pour départager l’équipe louperi- voise de son adversaire lors de ce sixième affron- tement entre les deux formations. Un match d’anthologie, une partie historique, qui entrera non seulement dans le livre des records de la ligue senior, mais aussi dans celui du hockey international, rien de moins. Il était 3 h 05, au cœur de la nuit, quand les Éperviers de Sorel-Tracy ont finalement délivré les deux équipes et les milliers de partisans tou- jours rassemblés dans l’amphithéâtre de Rivière- du-Loup. Marc Beckstead a joué les héros en bri- sant une égalité de 2 à 2 et en permettant aux siens de célébrer une victoire de 3 à 2 bien méri- tée. Le but a été marqué dans les deux premiè- res minutes du 9e engagement. Oui, oui…à la 6e période de prolongation. Du jamais vu dans le hockey moderne. Cette réussite décisive a aussi offert aux Éperviers la Coupe Gilles-Rousseau et un troi- sième championnat des séries de la LNAH. Les célébrations se sont déroulées dans un mélange d’euphorie et de fatigue, peu avant 4 h du matin, avec quelques dizaines d’heureux partisans. Le but a aussi mis fin à une série folle entre Rivière-du-Loup et Sorel-Tracy. Le premier match, disputé le 25 avril, avait duré 108 minu- tes et 52 secondes – ce qui en faisait déjà le plus long de l’histoire de la LNAH. Les joueurs l’igno- raient alors, mais le ton était donné pour un duel unique à tous les points de vue. DES PARTISANS FIDÈLES Vendredi soir, comme si tout était en place pour une grande célébration du sport, tout près de 3200 partisans s’étaient amassés au Centre Premier Tech pour assister au match, le dernier à être disputé à Rivière-du-Loup cette saison, peu importe le résultat. Il s’agissait d’ailleurs d’une des meilleures foules pour un match de hockey ces dernières années. Fidèles, ne souhaitant rien manquer d’une soirée mémorable, les amateurs sont demeurés sur place par milliers jusqu’aux petites heures du matin. Leurs yeux étaient un peu plus petits, mais leur cœur était vif. Vers 1 h 30, les «Go 3L Go!» se faisaient toujours entendre avec vigueur. Vers 2 h, les «Olé, Olé, Olé» ont pris le relais. Les enfants dormaient alors dans les estrades, mais les partisans n’ont jamais abandonné leur équipe. Quelques heures plus tôt, les 3L avaient entamé ce match en lion, prenant les devants par deux buts dès la première période grâce à Thomas Belgarde (A.N.) et Olivier Garneau. Au deuxième engagement, les locaux ont tenu bon, même si les attaques des Éperviers ont été nom- breuses. Puis, au dernier tiers, les visiteurs ont finalement réussi à percer la muraille louperi- voise en marquant deux fois plutôt qu’une. L’égalité était créée, une impasse qui a duré plus de 100 minutes supplémentaires. Les deux équipes ont pourtant multiplié les offensives en surtemps, accumulant les chances de marquer et même quelques avantages numériques. Les gardiens Étienne Montpetit et Philippe Desrosiers n’ont cependant pas bron- ché. Ils ont été spectaculaires, phénoménaux, sensationnels... Ajoutez ici votre qualificatif pré- féré. Sans surprise, les deux cerbères ont battu le record pour le plus grand nombre d’arrêts dans un seul match, surpassant le record précédent de Tristan Côté-Cazenave (83 arrêts), établi plus tôt cette saison. Montpetit détient mainte- nant la marque avec 89 tirs bloqués. Desrosiers a été élu joueur par excellence (MVP) des séries éliminatoires de la LNAH avec une fiche de 12-2-1 et un impressionnant taux d’efficacité de 0,945. UNE DÉFAITE CRUELLE Le sort est crève-cœur pour les joueurs des 3L de Rivière-du-Loup qui ont tout laissé sur la glace. Le mot fierté est cependant revenu dans chacune des entrevues d’après-match. «C’est cruel, mais il y a en même temps une grande fierté qui déborde de moi pour ce groupe-là», a partagé l’entraineur-chef Éric Haley. «Pour ces gars-là qui sont blessés et qui ils ont mal partout, pour ceux dont c’est plus grave, j’ai aussi une petite tristesse. Ils méritaient le résultat tout autant que Sorel.» «Les joueurs ne pouvaient pas faire plus que ce qu’ils ont fait là, a renchéri le directeur géné- ral, Fabien Dubé, visiblement touché par cette défaite crève-cœur. Je pense qu’on avait un groupe spécial et ils se sont battus jusqu’à la der- nière seconde.» PAR MARC-ANTOINE PAQUIN > Alors que la majorité de la population qué- bécoise visitait le monde des rêves, que les bars étaient fermés et que le soleil s’apprê- tait à percer le ciel, le Centre Premier Tech vibrait de pleins feux, dans la nuit du 9 au 10 mai. Les 3L de Rivière-du-Loup et les Éperviers de Sorel-Tracy se livraient une lutte à (n’en plus) finir en finale des séries de la Ligue nord-américaine de hockey. PHOTO : MARC-ANTOINE PAQUIN Christian Deschênes et Éric Haley. PHOTO : MARC-ANTOINE PAQUIN SUITE À LA PAGE 53 > PDSF 13 499 $* 2024MT-09 1153142025 356, rue Témiscouata, Rivière-du-Loup 418 867-4611 PDSF 9 999 $* 2024MT-07 *Les taxes et le transport de 475 $ en sus. Rabais instantané de 750 $ 0,99 % jusqu’à 36 mois. ou PDSF 12 999 $* 2024Kodiak 700 EPS *Les taxes et le transport de 350 $ en sus. Rabais instantané de 750 $ 0,99 % jusqu’à 36 mois. ou COUREZ LA CHANCE DE GAGNER VOTRE ACHAT jusqu’au 31 mai. Tous les détails en concession. jusqu’à 36 mois ,99% 0 *Les taxes et le transport de 475 $ en sus. | INFODIMANCHE • SPORT Le 14 mai 2025 52 >