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Leïla Beaudoin est affamée à l’aube d’un combat contre une ancienne championne du monde «ENFIN!!!!». C’est avec ce mot empreint de soulagement et d’enthousiasme que l’athlète a débuté sa publication Facebook dévoilant les détails de son prochain combat, le 23 avril. Dans la journée, une conférence de presse avec son promoteur Eye of the Tiger avait aussi permis de lever le voile sur ce combat d’envergure qui sera présenté en sous carte du gala de championnat du monde de Christian Mbilli. «J’attends de me battre depuis des mois, depuis mon dernier combat du 17 aout. Je suis rendue là!», a confirmé Beaudoin avec une pointe d’humour. «Ce ne sera pas un combat facile, mais c’est exactement le genre de défi que je voulais», a-t- elle ajouté, plus sérieusement. «C’est un affron- tement entre deux boxeuses du top 5 mondial pour une guerre 50/50.» L’histoire de cet affrontement n’est pas banale non plus, au-delà des feux d’artifices potentiels entre les deux cogneuses. Au cours des dernières semaines, les athlètes ont déve- loppé une amitié inattendue à travers des cir- constances pour le moins particulières. En février, Beaudoin (12-1, 1 K.O.) avait appris que Mekhaled (17-3, 3 K.O.) refusait de l’affronter. Or, les choses n’étaient pas aussi sim- ples et limpides. La Française avait été flouée par son agent qui tentait d’organiser un combat plus payant, à son insu. Dans les dernières semaines, les deux femmes ont échangé sur les réseaux sociaux, discutant sur Instagram et WhatsApp. Elles ont fait les démarches ensemble vers l’organisation d’un nouveau com- bat qui aura finalement lieu en juin. «On s’est beaucoup supporté là-dedans. Oui, on va finir par être des adversaires dans le ring, mais on a pu travailler ensemble. Nous sommes contentes. On sait que ce sera difficile, mais que ce sera un beau combat», a soutenu la boxeuse de 29 ans. UN COMBAT «RISQUÉ» Le combat entre Mekhaled et Beaudoin est vu par plusieurs observateurs comme la demi- finale de la soirée du 27 juin, tellement les enjeux sont importants. Beaudoin ne cache pas que le duel est «risqué» pour la trajectoire de sa car- rière, mais elle est prête à plonger tête première. «En mars, j’avais eu une autre adversaire et j’étais déçue. C’était une fille qui n’avait pas une grosse fiche, pas beaucoup d’expérience…», a- t-elle raconté. «J’ai dit à mon coach [Samuel Décarie-Drolet] que j’avais besoin d’un défi, d’un combat qui allait me mettre sur la map. Je ne veux pas boxer encore dix ans. J’ai besoin de bousculer les choses et ce combat est une façon d’y arriver.» Elhem Mekhaled est une ancienne cham- pionne mondiale et aspirante au top 5 mondial des poids super-légers. Dans le passé, elle a affronté de grandes pointures de la boxe fémi- nine, dont Alycia Baumgardner, championne du monde indisputée de la catégorie des poids super-plumes. «Elle a affronté beaucoup de bonnes athlètes et elle offre toujours une bonne performance», a reconnu Beaudoin, confirmant qu’il s’agira de son «plus gros défi en carrière». «Il n’y aucun doute là-dessus, a-t-elle ajouté. Mais ce sera aussi une façon de me mesurer. Je veux vraiment battre cette fille-là et attirer l’attention sur moi. En me positionnant stratégi- quement avec des ceintures à l’enjeu, j’ai l’impression que tout est possible pour la suite.» Leïla Beaudoin assure qu’elle est prête à défendre son titre WBO International acquis en aout 2024 et que les derniers mois ont fait d’elle une meilleure boxeuse. Même si les reports se sont accumulés, son état d’esprit est resté fort. «Je suis pratiquement en camp d’entraine- ment depuis septembre», a-t-elle blagué. Son jumelage à l’entrainement avec l’Olympienne Caroline Veyre a aussi été salu- taire, a-t-elle dit, impatiente de montrer le résul- tat à «[son] monde» au Centre Vidéotron. «Elle s’entraine avec nous depuis cet automne et ç’a fait une énorme différence dans ma préparation […] On a eu le temps de tra- vailler sur plein de choses ces derniers mois et je sens que j’ai vraiment amélioré ma boxe.» D’ici la fin juin, Beaudoin promet aussi de mettre les bouchées doubles à l’entrainement. Rien ne sera laissé au hasard. Personne n’est surpris. PAR MARC-ANTOINE PAQUIN > La boxeuse Leïla Beaudoin attend son qua- torzième combat professionnel depuis plu- sieurs mois, les précédents ayant été annu- lés les uns après les autres. Or, le temps est maintenant venu et le spectacle s’annonce pour le moins étincelant. Le 27 juin pro- chain, elle retrouvera au centre du ring Elhem Mekhaled, une boxeuse d’expérience et ancienne championne du monde. PHOTO : TIRÉE DE LA PAGE LEÏLA BEAUDOIN - ATHLÈTE Kaven Benoit sera du 43 e Motocross intérieur MAP > L’actuel champion canadien de moto- cross 250 Pro-Am, Kaven Benoit, sera de la ligne de départ du 43e motocross intérieur Bérubé GM de Rivière-du-Loup, le 24 mai prochain. Le pilote d’expérience tentera alors d’ajouter un nouveau titre de champion à un palmarès déjà bien étoffé. L’organisation du motocross a confirmé la venue du coureur professionnel, ce mercredi 23 avril, sur les réseaux sociaux. Une belle prise qui a réjoui le promoteur Paul Thibault. «Kaven Benoit, ce n’est pas quelqu’un qui court depuis 5- 6 ans... C’est un pilote agressif et technique qui a tout ce qu’il faut pour être un des favoris», a-t-il partagé. Paul Thibault rappelle que l’athlète trente- naire a des liens très solides avec Rivière-du- Loup depuis son jeune âge. «Il devait avoir 7 ou 8 ans quand il a commencé à venir avec son père. Il était le seul coureur de cet âge à faire le saut de 53 pieds qu’on aménageait à l’époque dans l’ancien Stade de la Cité des Jeunes. Les gens étaient debout dans les estrades, ils n’en revenaient pas», s’est-il remémoré. Charles Lefrançois, Tim Tremblay, Joshua Cartwright et Ayrton Pomeroy sont aussi des coureurs dont la présence à Rivière-du-Loup a déjà été confirmée par l’organisation du moto- cross louperivois. D’autres annonces sont à suivre. 1155161825 Pour voir l’ENTREVUE avec les athlètes : infodimanche ou infodimanche.com 411, rue Lafontaine • Rivière-du-Loup 418 862-7284 Suivez-nous À SURVEILLER BIENTÔT SUR NOTRE PAGE FACEBOOK ÉT ✪ ILES NOS DU MOIS PROPULSÉES PAR infodimanche papier •web•mobile JUDO LAURENT GAUDETTE BADMINTON ALEXIS PELLETIER CURLING ÉQUIPE THÉRIAULT | INFODIMANCHE Le 30 avri l 2025 < 49 • SPORT