À sa 12e année professionnelle, après une escale de deux saisons en Iowa et au Minnesota, le fougueux attaquant a accepté une offre qui l’a ramené dans le giron du Crunch de Syracuse, en n juillet. Un endroit qu’il connaissait très bien pour y avoir joué à deux reprises et près de 100 matchs auparavant. Un endroit, surtout, où il voulait se retrouver de nouveau avec les siens. «Revenir ici, c’était un peu comme retrouver de vieilles pantoufles, a-t-il confié avec humour lors d’un généreux entretien cette semaine. C’est un endroit où je me sens bien et où ma famille est heureuse. Tout le monde apprécie ça beaucoup.» «L'organisation, les gens, la communauté où mes enfants vont à l'école… C'est vraiment comme une deuxième maison ici.» Retrouver ce milieu de vie, cette organisation dans laquelle il est apprécié pour son leadership, sa fiabilité défensive et son apport offensif, c’était d’ailleurs annonciateur de belles choses pour le vétéran cette saison. Et personne n’a été déçu. Avec une récolte de 62 points en 75 matchs, Gabriel Dumont a connu la meilleure saison offen- sive de sa carrière, atteignant le plateau des 30 buts une toute première fois. Il avait maintenu une meilleure moyenne de points par match qu’une seule fois – la saison précédente avec le Wild de l’Iowa –, mais il n’avait alors joué que 34 matchs. Nul doute, quelque chose a cliqué cette saison et ce n’est pas seulement le fait qu’il soit (enfin) demeuré en santé ou qu’il ait joué avec des joueurs talentueux. «Quand tu te sens bien, les choses vont bien aller pour toi. C’est pareil pour n’importe quel joueur. Cette saison, j’étais à l’aise, bien dans mon rôle et dans un bon esprit mental […] C'est drôle à dire, mais j'étais un peu sur le cruise control toute l'année, c’est-à-dire que je savais ce que j'avais à faire. Je me présentais tous les soirs et je jouais du mieux que je le pouvais.» Les résultats ont été probants. Dans les bonnes grâces de l’organisation et de l’entraineur-chef Benoit Groulx, qu’il connaît depuis plusieurs années, Dumont a été l’un des hommes de con- fiance du Crunch, étant employé dans toutes les situations. L’athlète du Témiscouata y a d’ailleurs brillé, redevenant rapidement l’un des favoris de la foule. Comme s’il n’avait jamais quitté. «Quand je suis arrivé au camp d’entrainement, à Tampa Bay, j’avais la pédale au plancher et je crois avoir surpris quelques personnes. J'ai vrai- ment eu deux bons matchs hors concours et je ne méritais pas de redescendre. Mais ils m'ont dit que j'allais avoir un gros rôle dans la Ligue américaine et qu’ils allaient avoir besoin de moi», a raconté Dumont. «À partir de là, Benoit [Groulx] a compris que j’avais encore de l’énergie dans les jambes, et que même si le temps avance toujours, et qu’il fait son œuvre, qu’il me restait encore du jus. Il m’a fait confiance et tout s’est placé rapidement.» LEADERSHIP Mais même s’il était une véritable menace offensive cette saison, Gabriel Dumont était beau- coup plus que ça pour le Crunch et son état-major. Capitaine, leader sur la glace et hors glace, le joueur d’expérience s’est élevé comme un vérita- ble exemple pour ses coéquipiers par sa hargne et son éthique de travail. Il a aussi été un grand frère pour plusieurs coéquipiers. Il s’agit d’un rôle que Dumont connaît bien pour l’avoir occupé avec les club-écoles du Canadien de Montréal et du Lighning de Tampa Bay. Il était d’ailleurs capitaine du Crunch à sa plus récente saison avec l’équipe en 2018-2019. «C’est une responsabilité avec laquelle je suis vraiment à l’aise, a-t-il partagé. Je prends beau- coup de fierté à aider de jeunes joueurs à prendre de l’expérience pour éventuellement qu’ils se fas- sent rappeler. De voir des gars être sur la 4e ligne en début de saison et se faire rappeler plus tard dans l'année, c’est toujours le fun. C’est aussi un privilège de te faire dire que tu as contribué, d’une façon ou d’une autre, à leur succès.» «Voir des joueurs fleurir et devenir des élé- ments importants d’une équipe championne de la Coupe Stanley, des joueurs comme Anthony Cirelli ou Erik Èernák, par exemple, ça me rend fier. J’aime tous les petits à-côtés qui viennent avec le rôle», a-t-il ajouté. SEREIN Si Gabriel Dumont prend autant de plaisir à gui- der les plus jeunes joueurs de la LAH, c’est aussi parce qu’il a fait la paix avec sa propre carrière. «Les gars qui ne sont pas capables d'avoir un long parcours dans la LAH, c'est qu'ils avalent un peu leur situation de travers. Est-ce que je dirais non à un rappel? Certainement pas. Mais j'ai eu mes chances et j'ai donné tout ce que j'avais. La journée où je vais prendre ma retraite, c'est une des choses dont je vais être le plus fier», a-t-il souligné. «Il y a toujours des concours de circonstances, des opportunités pas saisies, d'autres qui ne se sont jamais présentées, mais ce n’est pas la faute d'une personne ou d'une autre, ce n’est pas de ma faute non plus. Ce sont les choses qui sont arrivées comme ça. Je vis très bien avec tout ça et je me considère chanceux de jouer encore au hockey.» Il ajoute : «La journée où je vais arrêter, quand je vais penser à ma carrière, je vais dire qu’elle est pas pire pour un petit gars de Dégelis dont les gens ne pensaient pas qu'il pouvait jouer Bantam CC à cause des mises en échec.» À 31 ans, Gabriel Dumont vient de connaître la meilleure saison de sa carrière. Bien dans sa peau, heureux à Syracuse comme à Dégelis, l’athlète a toujours la flamme et souhaite continuer à jouer, convaincu qu’il a encore beaucoup à donner. Gabriel Dumont est sur son X • MARC-ANTOINE PAQUIN
[email protected] À 31 ans, Gabriel Dumont vient de connaî- tre la meilleure saison offensive de sa carrière. Qui plus est, le natif de Dégelis est capitaine du Crunch de Syracuse, dans un rôle qui le valorise beaucoup et dans une ville qu’il apprécie tout autant. C’est un peu comme si tout était au bon endroit, au bon moment. Comme si tout était à sa place. PHOTO : CRUNCH DE SYRACUSE PHOTO : CRUNCH DE SYRACUSE 1155012322 PROCHAIN MATCH Venez encourager nos joueurs du Junior BB Baseball Junior BB au Stade Paul-Émile Dubé Mardi le 14 juin à 19 h 30 St-Pascal vs Trois-Pistoles 1154302322 COMMANDITAIRES OR - Bar Laitier de la Cantine chez Paul - Baseball I.D. Rimouski - Caisse Desjardins des Lacs de Témiscouata - Le Coin du Sport - Dépanneur de l’accueil de Dégelis - Dépanneur Alain Morneault - Épicerie de la Rivière - Excavation Emilien Ouellet - Familiprix Extra, C. Landry et V. G. Levasseur - Groupe GDS - Groupe Lebel - Hôtel le 1212 - Meuble Dégelis - Metro Marché du Témis - Molson - Pierre Beaulieu électrique - Promutuel Assurance - Radiateur Martin Inc. - Restaurant le P’tit Rouet - Robitaille Telecom - Roger A. Pelletier - Service des loisirs de Dégelis - Services sinistres express - Victorien Lemay Ltée COMMANDITAIRES ARGENT - BMR Avantis Dégelis - Clinique Optimisation Santé de Témiscouata- sur-le-Lac - Corporation de développement économique de Dégelis - Côté Ouellet Thivierge, notaires et conseillers juridiques - Familiprix Extra, C. Landry et V. G. Levasseur - François Soucy, conseiller en sécurité financière Industrielle Alliance - Korvette - Kim Esthérique - Marco Couturier, dentiste - Place du Travailleur enr. - Services forestiers Germain Dumont Après deux ans d’absence, le tournoi de balle de Dégelis a enfin pu renouer avec ses équipes et ses spectateurs. Le comité de balle-molle tient à féliciter l’équipe des Rockies/Ligue de balle-molle de Matane pour leur victoire dans la catégorie A contre l’équipe des A’s de Dégelis. Également, félicitations à l’équipe des Prospecteurs du Nord-Ouest pour leur victoire dans la catégorie B contre l’équipe des Royals de Squatec. Enfin, félicitations à l’équipe des Poulettes-Cocottes de St-Ulric qui l’a emporté en finale féminine contre l’équipe des Mauviettes de Price. Le tournoi comptait près de 200 joueurs et joueuses tout au long de la fin de semaine du 3 au 5 juin dernier. Les organisateurs du tournoi tiennent à remercier leurs généreux commanditaires, qui sans leur support, le tournoi n’aurait pu connaitre un aussi grand succès COMMANDITAIRES ÉDITION 2022 INFODIMANCHE • LE 8 JUIN 2022 47 SPORT