Il s’agit d’un fait d’armes intéressant pour ce rendez-vous qui a été contraint de faire relâche pendant la pandémie et surtout de patienter avant de finalement pouvoir souffler ses 40 bou- gies. Le retour s’effectue d’ailleurs en force avec la présentation, encore une fois, d’un programme bien garni d’athlètes internationaux. Mais ce n’est pas tout, puisqu’aucun autre évé- nement de motocross au Canada, toutes catégo- ries confondues, ne peut célébrer 40 ans d’exis- tence. Plus encore, «nul autre événement motocross en aréna sur la planète» ne peut se targuer d’un tel exploit. «C’est un record mondial», s’est exclamé le promoteur Paul Thibault, la semaine dernière, bien au fait qu’il ne s’agit pas d’une petite affir- mation. «C’est certain que je suis fier. Mais c’est un grand travail d’équipe. Nous comptons sur certains partenaires depuis plus de 20 ans ce qui est vraiment spécial», a-t-il ajouté, bien heureux d’avoir choisi d’aller de l’avant avec l’événement ce printemps. Créé en 1981, le Motocross intérieur de Rivière- du-Loup a mis quelques années avant de prendre son envol. Mais avec le temps, et les succès répé- tés, il s’est établi comme un incontournable au calendrier de nombreux coureurs d’exception d’ici et d’ailleurs. C’est en 1987 qu’il y a eu un véritable déclic, s’est souvenu Paul Thibault. «Avant, on attirait du monde, mais pas des foules si imposantes que ça. Cette année-là, on a fait exploser la cabane. C'était probablement la plus grosse assistance qu'il n'y a jamais eu au Stade de la Cité des jeunes. C'était plein à rebord», a-t-il souligné. «L'année suivante, on a étiré l'évé- nement sur trois jours. On a gardé cette formule-là pendant des années, puisque le Stade ne pouvait pas conte- nir autant de gens que le Centre Premier Tech.» C’est aussi à cette période, en 1990, qu’il a convaincu son premier coureur européen de faire le voyage vers le Québec et le Bas-Saint-Laurent. Le passage de Ludovic Lucquin a ensuite donné le ton à un virage plus interna- tional pour l’événement. Encore aujourd’hui, ce sont souvent les Américains et les Européens qui font la loi et l’ordre sur la piste louperivoise. «En 1990, je me faisais dire par les amateurs que j'essayais de les endormir avec mon Français. Ils disaient qu'il n'allait pas être de taille. Mais finalement, il a tout gagné. Il avait battu Ross Pederson une main dans le dos…», s’est remé- moré Paul Thibault en riant. Quatre décennies de compétition, au Stade de la Cité des jeunes, puis au Centre Premier Tech, ce sont des milliers de coureurs, des centaines de courses, plusieurs voyages de terre, et beaucoup beaucoup de plaisir, évidemment. Selon le pro- moteur, des coureurs d’une douzaine de nationa- lités différentes ont coursé à Rivière-du-Loup. «J’ai toujours mis beaucoup d’efforts pour atti- rer ici des réputations internationales. Les gars ont toujours adoré venir ici. On s’est fait un nom, parce que les coureurs sont accueillis comme des vedettes. Ils ne vivent pas ça ailleurs. Et il n’y a rien comme un après-motocross à Rivière-du- Loup», a-t-il noté avec humour. Paul Thibault se souvient encore des Ross Pederson, Mike Jones et Marco Dubé qui en ont mis plein la vue pendant des années. «Ils forment pour moi le top 3 des coureurs que nous avons eus. Pederson a été champion canadien pendant 10 ans. Mike Jones était un Américain, mais pour lui, Rivière-du-Loup, c’était sacré. Il n’a jamais voulu manquer ça et il a gagné l’événement plu- sieurs fois.» Évidemment, parmi les grands noms, on retrouve également celui du Louperivois Karl Normand. Le passionné, aujourd’hui trentenaire, a plus d’une vingtaine de participations au moto- cross intérieur à son actif. Et même si une victoire à Rivière-du-Loup manque toujours à son impres- sionnant palmarès, il a su offrir, plus souvent qu’autrement, tout un spectacle à ses partisans. «Personne n’a participé aussi souvent que lui professionnellement, ça c’est certain. Il fait lui aussi partie de l’histoire de l’événement», a tran- ché Paul Thibault. «C’est le vétéran et un vrai pas- sionné. Il a parcouru des milliers de kilomètres pour rouler, il a pratiqué sous la pluie. Rien ne l’arrête et il faut souligner sa détermination.» Le 40e anniversaire du Motocross intérieur de Rivière-du-Loup sera une édition spéciale, assure Paul Thibault. Un hommage sera notamment rendu au regretté Robert Thibault qui était pré- sent au début de l’aventure. Différentes person- nalités du monde du motocross à Rivière-du- Loup seront aussi présentes, dont le président d’honneur Simon Belzile. Attention : il faut faire vite si vous souhaitez obtenir un billet. Au moment d’écrire ces lignes, ils s’envolent autant sur le Web qu’en conces- sionnaire. 40 e Motocross intérieur de Rivière-du-Loup : riche en histoire(s) • MARC-ANTOINE PAQUIN
[email protected] Les milliers d’amateurs qui assisteront au 40e Motocross intérieur Coors Light – Distribution Francis de Rivière-du-Loup, le 28 mai prochain, feront à leur manière partie de l’histoire du sport motorisé au pays. Cette année, aucun arénacross au Canada n’accueillera autant de specta- teurs que celui de Rivière-du-Loup. PHOTO : MARC-ANTOINE PAQUIN L’athlète de Saint-Antonin s’est offert le titre de championne provinciale grâce à une perfor- mance pratiquement parfaite afin de s’imposer dans sa catégorie. Elle a également mis la main sur une médaille de bronze à l’épreuve solo libre. Janick Viel, membre du programme sport-étu- des de natation artistique de l’École secondaire de Rivière-du-Loup, performe très bien depuis la reprise des compétitions après plus de deux ans de pandémie. À la fin mars, lors du tout premier rendez-vous compétitif en présentiel organisé à Magog, elle s’était également classée au 1er rang en solo technique. Janick Viel est championne provinciale en natation artistique • MARC-ANTOINE PAQUIN
[email protected] Une nageuse artistique du Club des Flamants Roses de Rivière-du-Loup a brillé de mille feux lors des plus récents Championnats provinciaux de natation artistique tenus dans la région de Drummondville. Janick Viel a grimpé sur la première marche du podium, rempor- tant l’or en solo technique 16-20 ans. 1154212022 6, Monseigneur-Cyr, Témiscouata-sur-le-Lac 418 854-2680 | Plan de financement disponible. Réservez votre moto 2023 dès maintenant! Nouveau concessionnaire moto Husqvarna dans l’Est du Québec INFODIMANCHE • LE 25 MAI 2022 55 SPORT