D’un côté, les Albatros sont les champions en titre de ce tournoi organisé chaque année à l’approche du temps des Fêtes. De l’autre, l’équipe a connu une moitié de saison du ton- nerre, certainement la meilleure depuis plusieurs années, et arrive à la mi-décembre avec la con- fiance qu’elle peut battre n’importe quelle équipe. Au moment d’écrire ces lignes, la troupe de l’entraineur-chef Mike Maclure n’a d’ailleurs subi qu’une seule défaite en temps règlementaire à ses 15 derniers départs. Elle a aussi réussi prati- quement deux fois plus de buts qu’elle n’en a accordé lors de cette séquence victorieuse. Nul doute, sur la glace et à l’extérieur, les éléments sont réunis pour connaître du succès. «On progresse de semaine en semaine, a par- tagé Mike Maclure après une victoire de 8 à 2 contre le Blizzard du Séminaire Saint-François, dimanche. Dans les entrainements, les joueurs se donnent à 100 %, même s’ils ne sont pas faciles. On fait beaucoup de compétition, des exercices un contre un. On voulait rentrer en mode Challenge, en mode séries éliminatoires, et les gars ont répondu.» «Actuellement, c’est vraiment le fun de venir à l’aréna avec ce groupe-là. La chimie est bonne et il n’y a pas de clan. Les gars écoutent et tra- vaillent au quotidien.» Depuis plusieurs semaines, les Albatros jouent comme une équipe unie et tournée vers le même objectif. Mike Maclure voit d’ailleurs le jeu en unité de cinq comme l’un des éléments que les joueurs ont le plus amélioré depuis le début de la saison. «On sait qu’il y a des équipes qui ont plus de talent que nous. Mais je pense que lorsque nous jouons en unité de cinq, que la rondelle bouge bien, qu’on défend à cinq et que chacun fait son travail, nous sommes très difficiles à affronter. Les gars commencent vraiment à acheter cette identité-là. Ils savent qu’ils peuvent connaître du succès comme ça et c’est ce qui m’impressionne le plus en ce moment.» Les Albatros travaillent sur la recette gagnante depuis le premier jour de la saison. Une équipe de hockey ne peut pas se mettre à «On» et à «Off» comme un interrupteur, image l’entrai- neur. «Trop souvent, certaines équipes font l’erreur de se préparer à deux ou trois semaines d’un événement. Nous, c’est quelque chose qu’on a adressé le jour 1. On bâtit notre identité depuis le premier jour et on va rentrer avec un momen- tum parce que les gars écoutent et travaillent fort depuis le début de la saison», a-t-il déclaré. «On veut jouer de la bonne manière, d’une façon qui va nous aider dans les moments impor- tants. Actuellement, toutes nos phases de jeu sont bonnes, alors on veut continuer comme ça lors du dernier weekend.» Déjà, les Albatros savent qu’ils affronteront de dangereuses formations dès les premiers jours de compétition au Challenge CCM. Les Cantonniers de Magog, contre qui ils ont subi leurs deux dernières défaites en temps règle- mentaire, seront les premiers sur leur route. Mais peu importe, les oiseaux sont prêts. «On a un bon pool et c’est excitant. C’est quand tu affrontes les meilleures équipes que le meilleur des joueurs ressort. Pour gagner un tour- noi, il faut aussi battre les meilleures formations, alors aussi bien les battre en partant», souligne Mike Maclure à ce sujet. «On sait qu’on a nos chances. On va s’assurer d’avoir du plaisir, de compétitionner fort et se concentrer sur ce qu’on contrôle. On veut rendre les gens fiers.» Quelque part, la victoire excep- tionnelle de 2019 servira aussi d’exemple. Une équipe dédiée, travaillante et unie peut arriver à réaliser bien des exploits quand elle y croit. «Je trouve que c’est important pour une région comme la nôtre d’y croire. On a souvent un senti- ment d’infériorité devant les grands centres […] Mais on est capable d’accomplir de grandes cho- ses et c’est là-dessus qu’on veut bâtir avec ce qu’on a fait il y a deux ans.» Les yeux rivés vers le Challenge CCM PHOTO : MARC-ANTOINE PAQUIN Les Albatros du Collège Notre-Dame ont clos leur portion locale du calen- drier 2021 de la Ligue de Développement du Hockey M18 AAA sur une note parfaite, les 4 et 5 décembre. Les oiseaux ont vaincu coup sur coup les Lions du Lac St-Louis et le Blizzard du Séminaire Saint-François. Défaits à leur dernier match contre ces deux mêmes équipes, les Albatros ont cette fois mon- tré leur vrai visage. Une équipe travaillante, intense et qui joue bien en unité de cinq. Une recette gagnante, puisqu’ils ont filé vers des vic- toires respectives de 4 à 2 et 8 à 2 au grand plai- sir des quelques centaines de partisans présents chaque fois au Centre Premier Tech. «Ce sont deux équipes qu’on avait rencontrées tôt dans l’année et elles nous avaient battus. On voulait leur rendre la monnaie de leur pièce, on s’est motivé avec ça et on a réussi à le faire en fin de semaine», s’est réjoui l’entraineur-chef Mike Maclure. Samedi après-midi, lors d’un match tout de même chaudement disputé contre les Lions, les oiseaux ont dû prendre l’avance à trois reprises avant de finalement sortir victorieux. Menant 1 à 0 après une période, puis 2 à 1 après deux, ils ont vu leurs coriaces adversaires revenir dans le match à deux reprises. C’est finalement Alexandre Pouliot, avec son deuxième but du match, qui a réussi le but de la victoire en troisième période. Tommy Bouchard a ouvert la marque, alors que Carl-Anthony Massé a assuré le gain dans un filet désert. Devant le filet, Cédric Massé a réussi 21 arrêts. Dimanche, les Albatros n’ont laissé aucun doute sur l’issue de la rencontre, eux qui bénéfi- ciaient d’une avance de 6 buts après 27 minutes de jeu. Même si les joueurs du Blizzard ont réussi à déjouer la vigilance d’Émile Beaunoyer à deux reprises, le gardien a très bien fait, s’illustrant notamment en début de 2e période. À l’avant, les oiseaux n’ont pas non plus arrêté de travailler, réussissant même un troisième but avec l’avan- tage d’un homme en fin de match. Individuellement, la recrue Gabriel-Alexis Bisson a brillé lors de cette rencontre avec une récolte de deux buts et une mention d’aide. Il ter- minera d’ailleurs l’année avec l’équipe, en rem- placement de Raphaël Dupuis, blessé, a confirmé Mike Maclure. «On est contents de l’avoir avec nous. C’est un bon gars, un bon coéquipier. Il a aussi beaucoup de vitesse. Le premier but qu’il a compté, en dés- avantage numérique, il était concentré et les jets ont ouvert», a mentionné l’entraineur-chef au sujet de la première étoile du match. Maxim Massé, Anthony Hamelin, Tommy Bouchard, Anthony Paré, Jacob Beaulieu, Mathys Dubé et Carl-Anthony Massé ont aussi très bien fait. De son côté, Beaunoyer a repoussé 20 lancers. «Nous étions prêts pour nos deux rencontres. Nous avons connu de bonnes premières périodes et ç’a donné le momentum. Tout le monde a embarqué là-dedans, tout le monde a mis l’épaule à la roue pour qu’on puisse sortir avec les victoi- res […] On veut bâtir là-dessus pour le Challenge CCM à venir et pour le reste de la saison.» Le prochain weekend verra les Albatros affron- ter les Grenadiers à Châteauguay, vendredi à 19 heures, et les Riverains du Collège Charles-Lemoyne, samedi à 14 heures, à Sainte- Catherine. Les Albatros intraitables pour terminer l’année à domicile MAP • MARC-ANTOINE PAQUIN
[email protected] Les Albatros du Collège Notre-Dame ont toujours deux matchs à jouer sur la route avant de se diriger vers Saguenay où sera disputé le prochain Challenge CCM. Et bien qu’elle souhaite remporter ces deux parties afin de bénéficier d’une dose maximale de confiance, l’équipe est déjà fin prête pour la grande compétition. Depuis le premier jour de la saison qu’elle travaille à bâtir une fondation solide sur laquelle s’appuyer pour performer. 1150064921 72, Fraser, Rivière-du-Loup, G5R 1C6 418.862.1911 www.infodimanche.com V euillez prendre note que vendredi le 10 décembre, nos bureaux seront E X CEPTIONNELLEMENT OU V ERTS À PARTIR DE 10 H. Merci de votre collaboration INFODIMANCHE • LE 8 DÉCEMBRE 2021 57 SPORT