Rivière-du-Loup – C’est mardi après-midi, en conférence de presse à l’Hôtel Levesque que l’on a fait l’annonce que plusieurs partisans de hockey de Rivière-du-Loup espéraient. En effet, l’équipe louperivoise de la Ligue nord-américaine de hockey poursuivra ses activités pour une autre saison, mais sous le nom de « Les 3L » de Rivière-du-Loup. Le CIMT n’est plus, vive Les 3L!

C’est avec soulagement, mais non sans un brin de fierté que le directeur général de l’équipe, Francis Dubé en a fait l’annonce. « On vous confirme que Rivière-du-Loup conserve son club de la LNAH. Des gens d’affaires ont rapidement pris la relève pour permettre à cette aventure là de continuer », a-t-il lancé.

Une annonce qui de l’aveu même de la vice-présidente exécutive de l’équipe, Cindy Simard, a bien failli ne pas se faire. « Jusqu’à ce matin, je n’y croyais pas, puis, tout a été rapidement, a commenté Mme Simard. Sans eux (les actionnaires), il n’y aurait plus d’équipe », a souligné la vice-présidente.

Nouveau nom, nouveaux actionnaires

Le choix du nouveau nom semble aussi avoir fait consensus. « Nous étions tous unanimes pour le nom. Il y a une quinzaine d’années, quand je faisais du hockey à La Pocatière, on jouait contre cette équipe et quand on jouait ici, j’avais des frissons. C’était l’équipe de Rivière-du-Loup et le monde aimait ça. C’était Les 3L et c’est pour ça qu’on reprend le nom », raconte Francis Dubé.

Les dirigeants de l’équipe ont alors communiqué avec l’un des fondateurs de l’ancien club, Claude Landry, ainsi qu’à Pierrette Lévesque et Mme Lalonde. « Pour eux autres, c’était un véritable cadeau qu’on ramène ce nom-là », a ajouté le DG. Il se dit convaincu, malgré l’absence de rivalité immédiate, que ce nom saura recréer l’engouement passé.


L’actionnariat des « nouveaux » 3L de Rivière-du-Loup. Denis Marquis de Rivière-du-Loup Honda, Gilles D’Amours de Caravane 185, Cindy Simard de CIMT/TVA, Francis Dubé directeur général et actionnaire, Léonce Vézina de la Mercerie Vézina, Steve et Martin Pomerleau d’Automobiles Grand-Portage et Gilles Lamarre en remplacement de Guy Simard de CIEL-FM/CIBM. (Absent : Jacques Poitras d’Aliments ASTA).
Photo : François Drouin

En ramenant l’histoire au présent, on espère ainsi que la ferveur des partisans d’antan gagnera ceux du défunt CIMT. « Ça prend du monde dans le building » confirme Cindy Simard. Elle s’est aussi dit convaincue que l’enthousiasme soulevé par ce « retour » et la collaboration des médias fera en sorte que les parties des 3L seront « the talk of the town ».

Les nouveaux actionnaires ont tous tenu à rappeler l’importance pour la ville et la région d’avoir une équipe de ce calibre. « On devra établir des contacts avec la ville et s’asseoir ensemble », assure Gilles D’amours de Caravane 185. « Les protocoles que les autres équipes ont avec leur Ville ne ressemblent en rien à ce que nous avons, un gros travail devra être fait », prévient Cindy Simard.


La vice-présidente exécutive de l’équipe, Cindy Simard et le directeur général de l’équipe, Francis Dubé.
Photo : François Drouin

Si l’on se dit convaincu du succès, peu de solutions ont été apportées. Quant à lui, Francis Dubé soutient que la LNAH devra s’ajuster à du jeu plus physique. Un style qu’il privilégie et qu’il entend promouvoir pour son équipe. « Nous étions déjà physiques, nous le serons encore plus », prévient M. Dubé.

D'ailleurs, il entend bien mettre le jeu robuste et l’arbitrage à l’ordre du jour de la prochaine assemblée générale de la LNAH qui se tiendra justement les 21 et 22 mai prochains à Rivière-du-Loup.

Les 3L

Quant à l’équipe, si on la présente déjà comme compétitrice, on soutient qu’il est encore possible de l’améliorer. Quant à lui, les couleurs de l’équipe ne devraient pas changer. Seule modification : le nouveau logo des 3L de Rivière-du-Loup. Aucune information n’a été donnée quant au prix des billets de la prochaine saison.
Rappelons que Les 3L de Rivière-du-Loup ont remporté en quatre parties sur les Explos de Mont-Joli la série finale de la Ligue républicaine de hockey lors de la saison 1984/1985. Ils s’y sont inclinés face au Tigers de Campbellton lors de la dernière saison de la ligue en 1986/1987.