Rivière-du-Loup - Julie et Mathieu ont bercé la petite Sophia nuit et jour et l'ont encouragée pour stimuler son développement. Jusque là, rien de particulier, c'est le lot de tous les parents. Mais Sophia n'est pas l'enfant de Julie et Mathieu. Le couple est une famille d'accueil.

Au Bas-Saint-Laurent, 71 enfants sont hébergés par 37 de ces ressources sur le territoire des MRC de Rivière-du-Loup, de Kamouraska, de Témiscouata et des Basques.

La durée moyenne d'un séjour est de 12 mois. «Certains jeunes entrent en famille d'accueil à 2 ou 3 ans et en ressortent à 18 ans. Ce sont de belles réussites», explique Luce Fortin, chef de service des ressources et de l'adoption pour le Bas-Saint-Laurent, qui travaille au Centre jeunesse du Bas-Saint-Laurent depuis 29 ans.

MAMAN NE ME PREND PAS QUAND JE PLEURE...

L'objectif recherché est de faire en sorte que ces enfants retournent vivre avec leurs parents. Mais ce n'est pas toujours possible. Parce qu'en 30 ans, le nombre de dénonciations augmente constamment et dans la moitié des cas, les enfants ont été négligés à cause des difficultés vécues par les parents.

«Ils n'ont pas nécessairement été bien nourris, on n’a pas pris soin de leur santé, on n'a pas stimulé leur développement. Lorsqu'il arrive en famille d'accueil, l'enfant peut ne pas être convenablement vêtu, avoir de la difficulté à s'exprimer, à s'alimenter, à ne pas avoir confiance et à avoir des problèmes de socialisation», poursuit Mme Fortin.

«La loi de la Protection de la jeunesse a beaucoup évolué. Le travail se fait avec l'enfant, mais aussi avec ses parents, qui doivent stabiliser leur vie et développer des compétences parentales.»