Rivière-du-Loup - À la Région canadienne du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD), on est fin prêt à suivre les déplacements du père Noël et à l'escorter pendant sa visite annuelle au Canada. De fait, quatre pilotes de chasseurs CF18 viennent d’être choisis pour accomplir cette mission importante.

Il s'agit du lieutenant-colonel Darcy Molstad, du capitaine Sébastien Gorelov, du capitaine Rich Cohen et du capitaine Brian Kilroy.

Le lieutenant-colonel Darcy Molstad et le capitaine Sébastien Gorelov du 425e Escadron d’appui tactique à la 3e Escadre Bagotville, au Québec, entameront la mission d'escorte en accueillant le père Noël au Canada, au large de la côte Est. Quand le père Noël atteindra le centre transversal du pays, près de la frontière entre l'Ontario et le Manitoba, le capitaine Cohen et le capitaine Kilroy, du 409e Escadron d'appui tactique à la 4e Escadre Cold Lake, en Alberta, prendront la relève pour la traversée de l'ouest du Canada.

« SantaCams »

Des caméras spéciales du NORAD, les « SantaCams », installées partout dans le monde, prendront des photos du père Noël et de son traîneau, et le filmeront pendant qu'il fera le tour du monde. Ces caméras transféreront instantanément les photos et les vidéos pour permettre aux enfants de partout dans le monde de suivre le trajet du père Noël le 24 décembre sur le site du NORAD, à www.noradsanta.org. Les renseignements pertinents seront offerts en français, en anglais, en espagnol, en allemand, en italien, en japonais, en portugais et en mandarin.

Conformément à la démarche établie par le NORAD en 1955, le centre des opérations du Secteur de défense aérienne du Canada, situé à la 22e Escadre à North Bay, en Ontario, informera le NORAD lorsque ses radars détecteront le père Noël à l'approche de l'espace aérien nord-américain. Deux chasseurs CF18 Hornet décolleront de la 3e Escadre pour accueillir le père Noël au moment où il entrera dans l'espace aérien canadien au-dessus de la côte de Terre-Neuve-et-Labrador.

Pendant qu'il traverse le pays en filant de l'est vers l'ouest, deux chasseurs CF18 Hornet de la 4e Escadre décolleront de Cold Lake pour aller à sa rencontre et assurer la relève de la mission d'escorte afin de veiller à la sécurité du père Noël pendant qu’il se déplace dans l'espace aérien dans l'ouest du pays.

Le 24 décembre, les enfants pourront aussi suivre le père Noël en composant le 1-877-HI NORAD (1-877-446-6723) ou en envoyant un courriel à l’adresse [email protected]. En 2012, le site Web du NORAD permettant de suivre le trajet du père Noël a enregistré plus de 22 millions de visiteurs venant de presque tous les pays et territoires du monde.

De plus, la page Facebook du site comptait presque 1,2 million d'abonnés, et plus 129 000 personnes ont suivi le trajet du père Noël sur Twitter. En 2012, le personnel du NORAD a répondu à plus de 114 000 appels téléphoniques et à plus de 9 000 courriels en 25 heures.

Le NORAD est un organisme binational du Canada et des États-Unis, chargé de mener des missions d’avertissement et de contrôle de l'espace aérien nord-américain. Le NORAD mène sa mission tous les jours de l’année, mais, le 24 décembre, il exécute une mission additionnelle : suivre les déplacements du père Noël qui parcourt alors le monde.