Rivière-du-Loup - Dans une lettre ouverte cosignée par Guy Francoeur de la Brasserie La Fontaine, Éric Viens et Frédéric Labrie de la microbrasserie Aux Fous Brassant ainsi que par Nathalie Lafrance, d'Esthétique Jolie, le propriétaire de Gigrafe/AvecStyle, Guillaume Asselin, s'interroge sur les motivations des organisateurs d'une pétition qui circule actuellement, dénonçant la tarification annuelle de 225 $ imposée aux commerçants du centre-ville.

Voici la lettre ouverte de Guillaume Asselin :

« En décembre 2013, le conseil municipal a entériné une tarification s’appliquant à toutes les places d’affaires identifiées comme faisant partie du centre-ville par le comité Espace Centre-ville. La tarification est de 225 $ par année pour ces commerces ou entreprises de services sises directement sur la rue Lafontaine et en périphérie. Elle fait ces temps-ci l’objet d’une pétition orchestrée par un groupe d’opposants.

Loin de moi l’idée de remettre en question leur jugement, chacun est maître de sa pensée, mais permettez que je fasse un petit rappel du parcours ayant mené à l’adoption de cette tarification.

En mars 2012, un regroupement de commerçants se forme, avec l’appui de la Ville et de la SADC de la MRC de Rivière-du-Loup. Il est alors convenu de faire appel à l’organisme Rues principales pour accompagner le comité dans la démarche de revitalisation du centre-ville, c’est-à-dire l’axe de la rue Lafontaine et sa périphérie. Cette revitalisation, soutenue par les commerçants, doit évidemment servir ces mêmes commerçants. L’idée est de redonner un peu de pep à l’axe de la rue Lafontaine pour que les citoyens, les touristes ou tout autre utilisateur la fréquentent davantage. Une ressource est même embauchée pour coordonner cette revitalisation entre les commerçants/propriétaires, la Fondation Rues principales et la Ville. La SADC de la MRC de Rivière-du-Loup prend à même ses bureaux et à ses frais la personne chargée de coordonner le projet de «dynamisation». En piste depuis août 2012, cette revitalisation donne, j’en suis convaincu, des résultats concluants. Des exemples : les terrasses, l’été dernier, ou les boules de Noël, en fin d’année qui, visuellement, donnent une bonne mesure de l’unité que peut créer une collectivité. Un marché public d’hiver et des petits blocs pour les enfants dans le cadre des sculptures sur neige. Thomas, un animateur de rue, présent pour animer et informer les citoyens et les touristes des activités culturelles estivales.

Un tel projet ne se fait pas sans ressources financières. Initialement, une contribution volontaire de 250 $ a été demandée. Certains commerçants ont déboursé, d’autres pas. Or, le nombre de contributions n’a pas suffi pour assurer la pérennité du projet. Il a donc été suggéré de mettre en place une tarification obligatoire pour les gens d’affaires du centre-ville. Une lettre d’invitation à une rencontre d’information a été transmise à tous les commerçants. Tous avaient là l’occasion de s’exprimer, de participer activement au débat. C’est ce qui a mené à l’adoption d’une tarification obligatoire.

Les organisateurs de la pétition ont-ils pris part à cette rencontre au cours de laquelle les débats ont eu lieu? Ont-ils lu la lettre d’invitation? Je ne le sais pas et ne veux pas spéculer. Ce que je ne comprends cependant pas, c’est que maintenant, ils se manifestent pour bloquer le projet. Si cette participation financière est renversée, c’est tout le projet qui glisse de la rue Lafontaine à l’eau de la rivière. Pourquoi tant tenir à son 225 $ par année, 18,75 $ par mois, pour aller jusqu’à initier une pétition négative qui arrive, admettons-le, un peu tard dans le processus. Je sais même de source sûre qu’on soutient que les terrasses ont été payées par les citoyens, ce qui est faux. Mesquinerie? Ignorance? Encore une fois, je ne peux juger, mais il y a lieu de s’interroger. Ces personnes ont-elles consulté les citoyens qui fréquentent le centre-ville? Ne trouvent-elles pas qu’en un an et demi le cœur de leur ville a repris un certain rythme?

J’aimerais que les opposants au projet voient leur contribution comme une brique à l’édifice et non comme un caillou dans leur soulier. J’aimerais qu’ils la considèrent comme un investissement, c’en est un, non pas comme un trou dans leur budget. J’aurais aimé qu’ils prennent part à la rencontre qui s’est organisée et à laquelle ils ont été conviés pour qu’on puisse avoir un débat face à face, des pour et des contre francs, pas des efforts retardataires qui donnent l’impression que c’est mal intentionnés.

Le 26 novembre dernier, les commerçants présents à la rencontre ont voté en faveur de la tarification qui entre en vigueur pour l’année en cours. Pour dire vrai, plus que pour une tarification, ils ont voté en faveur d’une communauté forte, d’une foi en ces 225 $, qui, multipliés, donneront des résultats beaucoup plus riches que leur somme : un centre-ville animé, accueillant, rassembleur, que les citoyens s’approprieront davantage, qui profitera aux commerçants et qui prouvera que la force du nombre permet de nous enorgueillir collectivement de notre centre-ville. »